Dans quelques semaines, le ciel nocturne pourrait nous offrir l’une des meilleures opportunités de l’année (voire plusieurs années) d’observer les aurores boréales aux latitudes moyennes.
L’activité solaire à l’origine des aurores boréales est aujourd’hui en déclin, car le soleil laisse derrière lui le pic de son cycle solaire de onze ans, appelé maximum solaire, qui a culminé fin 2024. Ce déclin ne signifie pas que les lumières vont disparaître soudainement : en fait, il existe une période particulièrement favorable entre la mi-mars et la fin mars, où plusieurs conditions favorables se combinent.
Lors des équinoxes de printemps et d’automne, dont le premier tombe le 20 mars 2026, les champs magnétiques de la Terre et du soleil s’aligneront de manière à faciliter l’entrée des particules solaires chargées dans notre magnétosphère. Connu sous le nom d’effet Russell-McPherron, cet alignement saisonnier augmente la probabilité statistique d’aurores boréales, même s’il ne constitue pas une garantie absolue.
« C’est une condition favorable, mais pas une cause en soi », explique Jonny Cooper, fondateur de l’agence de voyages nordique Off The Map Travel et créateur de l’application de prévision des événements nordiques Aurora Buddy. « J’ai vu de superbes spectacles autour des équinoxes, et j’en ai également vu où on ne pouvait presque rien voir. » Pour que les aurores boréales soient visibles intensément aux latitudes moyennes, il faut encore quelque chose pour les déclencher, comme un événement solaire majeur, par exemple une éjection de masse coronale dirigée directement vers la Terre.
Mais ce mois de mars apportera un autre avantage : l’obscurité. La nouvelle lune dans la nuit du 18 au 19 mars laissera le ciel particulièrement sombre autour de l’équinoxe, ce qui permettra aux aurores les plus faibles de paraître beaucoup plus vives.
Mais si vous ne voyez pas les aurores boréales le mois prochain, tout n’est pas perdu, car elles ne disparaîtront complètement que lorsque le soleil sera proche de son minimum solaire. L’activité du soleil diminue généralement progressivement après un maximum solaire, de sorte que des manifestations intenses peuvent continuer à apparaître à tout moment. « Aux hautes latitudes, comme dans les pays nordiques, vous êtes directement sous l’ovale auroral, de sorte que même une activité de faible intensité peut produire des spectacles impressionnants », explique Cooper. « Il suffit d’être au bon endroit. »
Quel est le meilleur moment pour voir les aurores boréales en mars ?
Visez l’équinoxe de mars, lorsque les aurores boréales sont statistiquement plus probables en raison des effets magnétiques de la saison. Un ciel sombre se produira entre le 11 et le 24 mars (les trois quarts de lune décroissante et la nouvelle lune), et même la plus faible activité semble considérablement plus brillante dans un ciel sans lune. Vous devez être dehors entre 22 heures et 2 heures du matin, lorsque l’activité solaire est généralement à son maximum, même si de fortes tempêtes solaires peuvent apparaître plus tôt ou plus tard. Et surtout, recherchez un emplacement éloigné de la pollution lumineuse des villes et avec une couverture nuageuse minimale.