Le 18 décembre 1974, l’écrivain Linda Rosenkratz a demandé à son ami, le photographe Peter Hujar, à quoi ressemblait une journée typique de sa vie. Il s’agissait de 74 minutes de quasi-monologue retranscrites et transformées des années plus tard en une sorte de souvenir et de portrait du Manhattan artistique de l’époque intitulé Une journée avec Peter Hujar (sur Filmin depuis le 27 février). Avec ce même titre et suivant la conversation en temps réel, le cinéaste Ira Sachs (Passages, L’amour est étrange) a signé le film le plus new-yorkais sans avoir à fouler les rues de New York.
Ben Whishaw (Homard, Skyfall) est Peter Hujar, le photographe emblématique ; et Rebecca Hall (Le dernier truc) C’est Linda. Les deux se rencontrent chez lui, elle allume le magnétophone et il commence à fumer et à parler, se rappelant en détail à quoi ressemblerait une journée normale de sa vie. Le fait est qu’une journée au centre-ville de Manhattan dans les années 70, entre Allen Ginsberg, Susan Sontag et Warhol trail, n’avait rien de normal. Au moins vu à partir d’aujourd’hui. Et cette brume de nostalgie de tout ça, de cette ville et de cette façon de vivre et d’appréhender l’art survole ce brillant petit film.
« Ça s’appelle East Village, West Village, Greenwich Village… et on le voit vraiment dans ce dialogue : c’était comme une ville, non ? Les voisins, les gens qui y passaient, il y avait une vie communautaire très spécifique à New York à cette époque, et aussi très générative parce qu’elle attirait des gens qui trouvaient dans la ville elle-même une forme de liberté d’expression. Et je pense que les gens s’incitaient mutuellement à prendre de plus en plus de risques », a expliqué Sachs l’année dernière lors de la première du film au Festival de Berlin.
Dans le film, Whishaw devenu Peter Hujar laisse tomber « environ 70 ou 80 noms ». Certains aussi connus qu’Allen Ginsberg, auquel il fait longuement référence pour expliquer une séance photo qu’il devait faire, mais il y en a tellement que « même Linda (encore en vie, à 91 ans) ne s’en souvient pas et que même le grand critique de photographie Vince Aletti n’était pas au courant ».
