Dans un monde actuel où la haine, le néo-impérialisme et les politiques d’immigration commencent à sévir, il est quelque chose (ou beaucoup) inspirant de voir différentes cultures vivre ensemble en harmonie dans un même quartier : c’est l’époque du Diwali hindou, et les habitants de Little India font exploser des pétards jusqu’à l’aube. Plus loin, une femme d’origine chinoise pousse une charrette de gyozas et les mosquées exhalent l’appel à la prière pour la population musulmane.
La mosaïque culturelle de Penang, née de son caractère de port d’attraction pour diverses populations asiatiques pendant la période coloniale sur la péninsule malaise stratégique, ne se limite pas à son tissu social et à ses scènes traditionnelles, mais aussi à l’espace lui-même : des demeures bleues commandées par les marchands chinois aux ruelles de l’art urbain, en passant par des maisons aux couleurs décadentes et des histoires qui murmurent entre les lampes cassées et les porches de contes. George Town, la capitale de Penang, en Malaisie, réserve plus d’une irrésistible surprise.
Jour 1
9h00 L’un des meilleurs raccourcis pour profiter de George Town consiste à réserver un hébergement situé dans la vieille ville elle-même, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Courtyard by Marriott Penang est une bonne option pour se reposer, piquer une tête dans la piscine, échapper à l’agitation des environs et être à deux pas des principaux monuments de la ville. Petit-déjeuner inclus ou, si vous préférez, vous pourrez toujours vous offrir le bohème Bean Sprout Café.
10h00 Bien qu’une visite guidée puisse être intéressante si vous souhaitez connaître les histoires de la vieille ville, se promener dans les environs est également une option recommandable pour découvrir de vieilles maisons coloniales à travers les fenêtres desquelles se faufilent des murmures d’histoire. Et l’un des principaux bastions est le Green Mansion ou Peranakan Mansion (un nom qui fait référence aux marchands de souche chinoise qui se sont installés dans la péninsule malaise au 19ème siècle). Une oasis culturelle d’opulence avec plus de 1 000 pièces d’antiquités, des panneaux de bois chinois sculptés, des carrelages anglais et des espaces éclectiques qui abritaient autrefois le puissant magnat chinois Chung Keng Quee.
11h00 Après avoir quitté la Maison Verte, nous avons parcouru des ruelles typiques, nous nous sommes laissés enivrer par l’arôme de masala dans Little India et nous rejoignons la grande icône de Penang : le Blue Mansion ou Chong Fatt Tze Mansion, un puissant homme d’affaires chinois du 19ème siècle qui fit construire sa résidence selon les principes du feng shui: des fenêtres en treillis à la fonte de Glasgow en forme de manoir transformé en un hôtel exquis au charme exubérant, aux lampes tamisées et au bar où l’on pouvait rester et discuter jusqu’au bout de la nuit.