De ses mémoires, Deraspe entame une adaptation qui l’emmène à plusieurs reprises à Arles et sur les traces de la transhumance dans le sud de la France. « Le livre est très intellectuel, il explique son expérience et sa réflexion derrière cette décision avec beaucoup de mots, beaucoup de réflexions, beaucoup de philosophie et de métaphores… C’est normal, c’est un changement trop radical, de la grande ville à la montagne dans la solitude, mais j’avais besoin de plus d’images et de moins de mots. Mon premier défi a été d’exprimer cette philosophie de manière cinématographique », explique Deraspe.
Sa première visite à Arles et dans cette région des Alpes fut avec Mathyas. « Il m’a fait découvrir ce monde puis j’y suis retourné plusieurs fois tout seul, j’avais besoin de trouver d’autres endroits car ceux qu’il a connus il y a 20 ans sont trop altérés par le changement climatique ou la main de l’homme », raconte le réalisateur. « Je voulais aussi que ce film soit mon propre voyage de découverte personnel. Je voulais sentir ces lieux, les ressentir, rencontrer leurs habitants pour découvrir comment les transformer en images. »
Deraspe a rencontré Jean-Pierre, un berger qui se déplace entre les alpages avec ses 3 000 moutons et ils l’ont accompagné, en roulant, pendant quatre jours. « Toute l’équipe était prête à affronter la vie et même la mort à cette époque-là », se souvient le cinéaste, et ils l’ont vu : ils ont assisté à la naissance des agneaux et à la mort des autres… Parce que la nature n’est pas idyllique, elle peut être très violente. «Je pense que nous avons montré cette idée que cela peut être brutal, quelque chose que Mathias lui-même a appris grâce à son expérience», explique Deraspe.
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Et la même chose leur est arrivée pendant le tournage, face à la paix de ces troupeaux qui « bougent comme une rivière » et à la dureté des tempêtes sans abri. « Nous avons tourné chronologiquement, nous avons passé 10 jours en haute montagne et il a fallu laisser la vie suivre son cours. Et c’est arrivé. Comme un miracle », se souvient-il. « Mais je suis très reconnaissant que la vie, la nature et les animaux nous aient offert tant de scènes merveilleuses. »