POURQUOI RÉSERVER
Approfondir cette région naturelle du Kenya, moins explorée que d’autres destinations de safari plus populaires, avec l’aide d’experts. Suyian Lodge est si captivant sur le plan esthétique qu’il rivalise avec son environnement et offre l’endroit idéal pour se reposer après une longue journée d’observation d’une faune fascinante. Il dégage une certaine confiance dans son propre confort et sa qualité qui, bien qu’il ait ouvert ses portes il y a seulement quelques mois, a déjà une âme et un caractère et pose les bases de ce que sera l’expérience de safari de luxe à l’avenir.
L’ENVIRONNEMENT
Dès notre arrivée à andBeyond Suyian Lodge, nous sommes accueillis par le chant collectif de l’équipe qui nous accueille et, avec cela, je sens déjà que je suis dans un endroit spécial. La route traverse ici des chemins de terre orange sinueux le long desquels se promènent des animaux majestueux, et avant même notre première sortie safari, nous avons déjà repéré quelques créatures. Le logement s’intègre au paysage grâce à l’utilisation de matériaux naturels et à une conception à la fois artistique, soignée et respectueuse de son environnement. Lorsque nous franchissons l’entrée, nos regards pleins d’étonnement se posent sur un immense crâne d’éléphant décoratif posé sur un tronc d’arbre, comme on nous le dit, poncé et sculpté par la propre équipe de l’hôtel. À l’intérieur, un cœur miniature sculpté à la main marque le cœur le plus métaphorique de la propriété.
Sur notre terrasse, nous avons trouvé un télescope, un rappel de la raison pour laquelle nous sommes venus ici et de tout ce qu’il nous reste à voir. Durant notre séjour, nous avons l’occasion de voir tous types de faune de ce même endroit, même si même les plus grandes semblaient minuscules par rapport à l’étendue infinie de la réserve. Nous ne sommes rien de plus qu’un grain de poussière dans l’écosystème, et Suyian Lodge se charge de nous le rappeler avec cette leçon d’humilité.
L’HISTOIRE
andBeyond est l’une des rares marques hôtelières dont le véritable objectif est de contribuer au soin de son environnement tout en offrant des expériences inoubliables. Leur première propriété a ouvert ses portes il y a plus de 30 ans dans la réserve privée de Phinda et avait pour mission de protéger les guépards, les rhinocéros et les pangolins. Aujourd’hui, son portefeuille compte 29 hébergements, tous conçus et situés dans un objectif précis : prendre soin de la terre, de la faune et des personnes dans des régions spécifiques du monde.
LES CHAMBRES
Suyian Lodge ne dispose que de 14 suites, toutes également spacieuses et luxueuses. En franchissant mes hautes portes ovales, je trouve une mini salle avec des chapeaux de paille, des bâtons de randonnée et un filet pour nettoyer la mini piscine de mon jardin. Les intérieurs reflètent la nature qui entoure l’hôtel et les matériaux sont d’origine locale lorsque cela est possible : murs en pierre, coussins couleur moutarde et tables de chevet en bois. Le lit, en plus d’être énorme, fait face à des portes vitrées qui s’ouvrent sur la terrasse et, au-delà, sur les plaines sur lesquelles le lever du soleil a une beauté incomparable. Même la moustiquaire a une touche distinguée : son ton gris et sa texture légère la font ressembler davantage à un élément décoratif qu’à un élément pratique. Il en va de même pour les armoires en bois, les étagères murales en métal et les tables basses. Dans la salle de bain, on retrouve une douche cascade (et une autre à l’extérieur), ainsi qu’une baignoire profonde et une sélection de produits de bain qui sentent divinement bon. Il n’était pas nécessaire de tout rendre si beau dans un endroit comme celui-ci, mais j’apprécie quand même l’effort et le dévouement qui ont rendu cette expérience si esthétique et agréable.
GASTRONOMIE
Toute la nourriture et les boissons sont incluses dans le prix du séjour, depuis la chocomocarula qui est servie au milieu de tous les itinéraires de safari demain (et qui me fait me demander s’il est possible d’être nostalgique de quelque chose qui a été essayé pour la première fois il y a une semaine) jusqu’au bar de la piscine en libre-service et tout ce qui est disponible dans les chambres (et ce n’est pas seulement le détail de la bouteille de vin, le garde-manger est rempli chaque jour de citrons frais, de shots de gingembre et de curcuma, de glace et d’environ sept types différents de thé). Chaque matin avant de partir en safari, l’équipe de cuisine vous prépare un assortiment de boissons chaudes et de snacks. Mais rien de tout cela n’est fait pour jeter une couverture par terre et manger n’importe comment : lorsque nous prenions le petit-déjeuner en pleine nature, l’équipe se chargeait de mettre des chaises et des tables dans une clairière pour nous servir toutes sortes de gourmandises qui dépassaient nos attentes. À notre retour, nous avons repris des forces avec des sandwichs à la viande, du fromage, du yaourt, du pudding aux myrtilles et des fruits frais.
Pour le déjeuner, une carte de plats chauds à partager change tous les jours et propose toujours des spécialités locales. Pour le dîner, le chef sélectionne un menu à trois plats, en tenant compte des besoins alimentaires de chaque convive. Nous nous sommes assis à un endroit différent à chaque repas, décision consciente de la part de l’équipe, m’a-t-on dit, de nous donner une perspective complète des intérieurs de l’hôtel sans nous laisser l’occasion de nous ennuyer. On dîne à la belle étoile, à côté des braseros et dans un espace privé avec table tournante.
BIEN-ÊTRE
Être ici, dans cette déconnexion totale de l’agitation du quotidien, est si relaxant qu’il ressemble déjà à une retraite de bien-être en soi. L’atmosphère est si calme et le ciel nocturne si clair qu’il ressemble à un baume. Se lever pour voir le lever du soleil en route pour voir les animaux les plus emblématiques de la région, dans le confort d’une voiture équipée de bouillottes et de couvertures, nous offre une occasion unique de commencer chaque journée avec une bouffée d’air frais, excités et détendus.
Nous avons passé des heures entre les parcours au bord de la piscine, à la salle de sport ou lors de séances de yoga en groupe, le tout avec vue sur la réserve voisine et les animaux qui y errent. Le spa est l’un des détails les plus remarquables : le hammam et la piscine froide, accessibles à tous les clients, offrent des vues si spectaculaires qu’elles détournent l’attention des sensations intenses de l’eau glacée. Parmi les massages, il y a des soins exfoliants et des huiles chaudes, et tous laissent une sensation de détente et de paix absolue.
L’ÉQUIPE
L’équipe d’andBeyond Suyian Lodge est un élément essentiel de l’expérience, et sans leur attention personnelle et amicale, elle ne serait pas aussi spéciale. Dès notre arrivée à Laikipia, nous avons été récupérés par notre guide, Tele, qui est celui qui nous a emmenés dans des aventures tout au long de notre séjour là-bas. Quelle que soit leur expérience antérieure, tous les guides sont formés à l’école andBeyond, où des rangers de différents endroits leur expliquent ce que signifie représenter la marque et ses valeurs. Tous les animaux que nous avons pu voir, y compris des léopards, un guépard avec quatre petits, des troupeaux d’éléphants, des lions et des girafes, étaient sans aucun doute grâce aux connaissances approfondies de Tele. Le regarder travailler est fascinant : les sons, les odeurs et les empreintes de pas l’aident à lire l’environnement, et même le comportement des plus petits animaux l’aide à planifier nos itinéraires. Sans parler de l’enthousiasme avec lequel il fait tout et de sa passion inspirante.
L’équipe qui gère l’hôtel lui-même est tout aussi impressionnante. Au retour du parcours, ils nous attendent toujours avec des serviettes chaudes, des boissons fraîches, des sourires amicaux et, parfois, des chansons. Les majordomes sont attentifs sans être envahissants et nous demandent chaque soir à quelle heure nous préférerions nous réveiller avant de nous coucher. Sortir du lit quand une tasse de café chaud et des biscuits frais vous attendent dehors est une autre histoire, même si le lit est aussi luxueux et moelleux que ceux-ci.
AVEC DES ENFANTS
Vous pouvez entrer avec des enfants de tout âge, et ceux de cinq ans ou moins ne paient pas le séjour, mais l’âge minimum pour sortir sur les itinéraires de safari est de 6 ans, il est donc peut-être préférable d’attendre jusque-là. Entre 6 et 16 ans, ils paient la moitié du tarif adulte et peuvent participer aux safaris, mais ils ne peuvent pas se promener en dehors de la propriété.
DURABILITÉ
Il y a beaucoup à raconter dans cette section, comme par exemple la mission d’andBeyond, qui tourne autour de sa philosophie de prendre soin de la terre, de ses habitants et de sa faune. Sa mission principale est de soigner et de conserver certaines régions d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud, et tous ses nouveaux sites sont choisis dans cette optique. Suyian Lodge est la nouvelle propriété au Kenya, le premier hébergement dédié aux touristes dans ce coin spécifique de Laikipia. La réserve, de près de 18 000 hectares, était autrefois un élevage de bétail, mais elle abrite aujourd’hui plus de 100 espèces d’animaux différentes. Il fait également partie d’une route migratoire importante et aide les animaux à voyager dans l’espace sans interférence humaine.
andBeyond collabore également avec les communautés locales sur divers projets et, à Suyian Lodge, le programme Future Foundations est le plus important. Dédiée à la construction et à l’amélioration des écoles à proximité, elle dispose d’une équipe composée de personnes vivant dans la région, et tout le monde semblait ravi de faire partie de la famille andBeyond.
ACCESSIBILITÉ
La nature et l’emplacement de cet hôtel sur un promontoire en pleine nature ne se prêtent pas particulièrement à l’accessibilité en fauteuil roulant, et andBeyond Suyian Lodge ne fait pas de telles promesses. Bien sûr, c’est le genre de lieu où des adaptations peuvent être demandées, et chaque invité reçoit une attention très personnalisée. Si vous vous renseignez sur les possibilités pour un type spécifique de handicap, ils trouveront la meilleure façon de faire de votre voyage une expérience inoubliable.
RESTE-T-IL QUELQUE CHOSE À DIRE ?
Faire ses valises pour partir en safari n’est pas une tâche facile, surtout si c’est votre première fois, mais andBeyond pense à tout : bottes, chapeaux de paille, housses de bouteilles d’eau et sacs à dos sont à la disposition des invités à l’entrée, chaque voiture a des imperméables dans la boîte à gants et des savons, des anti-moustiques et de la crème solaire sont dans le meuble de la salle de bain.