Une fois le navire accosté aux îles Canaries, les autorités espagnoles procéderont à une enquête épidémiologique complète et commenceront à rapatrier les voyageurs jugés aptes à rentrer chez eux.
Qu’est-ce que l’hantavirus ?
L’hantavirus est une maladie véhiculée par les rongeurs, qui peuvent la transmettre à l’homme, et qui provoque de graves difficultés respiratoires. L’infection, selon le Centre américain pour les maladies transmissibles (CDC), « provoque dans les premiers stades des symptômes pseudo-grippaux qui peuvent évoluer vers une maladie plus grave dans laquelle les personnes touchées ont du mal à respirer ». Il est mortel pour près de 4 personnes sur 10 qui en sont infectées.
« L’hantavirus se propage généralement par contact avec l’urine, les selles et la salive, en cas de morsure, de rongeurs », explique le Dr Carla McWilliams, responsable des maladies transmissibles, de la qualité et de la sécurité à l’hôpital Cleveland Clinic Weston. « Bien que des cas de transmission interhumaine aient été enregistrés, cette situation est considérée comme très inhabituelle. »
Il n’existe pas de traitement spécifique contre l’hantavirus, mais les hôpitaux peuvent fournir des soins de soutien, notamment des appareils d’assistance respiratoire et une ventilation pour aider à traiter les symptômes respiratoires graves. Il est important de commencer les soins le plus tôt possible pour augmenter vos chances de guérison, selon le CDC.
L’épidémie d’hantavirus est-elle originaire du bateau de croisière ?
Les autorités sanitaires internationales pensent que l’infection initiale à l’hantavirus s’est produite avant que les passagers ne montent à bord du bateau de croisière en Argentine le 1er avril. « Avec la période d’incubation de l’hantavirus durant de une à six semaines, notre théorie est que l’infection s’est produite à l’extérieur du navire, peut-être lors d’une activité à terre », a déclaré Kerkhove.
« Les cas 1 et 2 avaient traversé l’Amérique du Sud, y compris l’Argentine, avant de monter à bord du bateau de croisière le 1er avril 2026 », indique la note de l’OMS. « Il n’a pas encore été déterminé dans quelle mesure ils ont eu des contacts avec la faune locale pendant le voyage ou avant de monter à bord du navire à Ushuaia. »
Cependant, la transmission interhumaine ne peut pas encore être exclue, même si elle est extrêmement rare dans les cas d’hantavirus. « Nous pensons qu’il peut y avoir eu un certain degré de transmission interhumaine entre contacts très étroits », a expliqué Kerkhove, citant comme exemple le mari et la femme décédés et le fait que certains des malades partageaient une cabine.
Faut-il craindre que l’hantavirus continue de se propager ?
« La transmission interhumaine de l’hantavirus est très rare, et nous savons pertinemment qu’elle ne se produit qu’avec une souche spécifique », a expliqué le Dr Daniel Kuritzkes, médecin-chef de la division des maladies infectieuses du Mass General Brigham.
Cette souche, appelée hantavirus andin, est endémique au Chili et en Argentine. Bien que le navire ait initialement quitté l’Argentine, « il est trop tôt pour tirer des conclusions sur les événements à bord du navire de croisière », selon McWilliams.
Bien que l’OMS enquête toujours sur la possibilité d’une transmission interhumaine, il s’agit toujours d’un événement rare et il est donc peu probable qu’il se produise à l’extérieur du navire de manière à ce que la maladie continue de se propager.
En outre, les contacts étroits, plutôt que les contacts occasionnels, semblent être un facteur important dans la transmission du virus entre les personnes, explique Kuritzkes, qui cite une étude selon laquelle les gouttelettes, et non les aérosols, sont très probablement responsables de ces cas inhabituels de transmission humaine. « Cela s’explique par le fait que les microgouttelettes se déposent rapidement et sont moins susceptibles de provoquer une infection chez les personnes se trouvant simplement dans la même pièce », explique Kuritzkes.