Comme s’il s’agissait d’un secret bien gardé, intentionnellement ou non, la région du Priorat est passée inaperçue à de nombreuses reprises. Éclipsées par ses sœurs aînées, les deux autres principales appellations d’origine du vin au niveau national, DOCa Rioja et DO Ribera del Duero, de plus en plus d’amateurs d’œnotourisme voient dans les paysages du Priorat un diamant brut qu’il faut respecter, soigner et, bien sûr, apprécier.
Ce sera à l’automne que les vendanges feront de cette région de Tarragone le protagoniste, mais pourquoi ne pas la visiter quelques mois avant, juste au moment où elle commence à se réveiller ? C’est au printemps que le manteau de coquelicots, roses trémières et autres fleurs sauvages peint les vignes élevées en terrasses, offrant un paysage majestueux gardé par le parc naturel de la Sierra del Montsant. Même lorsque les routes et les villes sont peu fréquentées ; et quand tu fais l’expérience de ce tourisme lent que nous recherchons de plus en plus fréquemment à chacune de nos escapades.
Priorat est cette destination dont je ne savais pas que j’avais besoin jusqu’à ce que mes yeux se posent dessus pour la première fois. Un voyage où mes attentes ont non seulement été largement dépassées, mais qui est devenu l’un de mes endroits préférés en Espagne où je peux me perdre et me retrouver encore et encore.
On prend la route et on se couvre ? Le Priorat à l’état pur nous attend.
Le magnifique 5 du Priorat : les débuts de la DO
Avant d’approfondir l’origine de cette région en tant que paradis du vin, il faut revenir sur l’histoire, en remontant au XIIe siècle. C’est à cette époque que des moines provençaux fondèrent et s’installèrent la Chartreuse d’Escaladei. En plus de christianiser le territoire, ils diffusent de nouvelles formes de culture comme la vigne sur des sols d’ardoise, signant les premières recettes vigneronnes écrites. C’est ainsi qu’est né ce que l’on appelle le Priorat historique.
À la fin du XIXe siècle, la maladie du phylloxéra s’installe dans la région en provenance de France, dévastant les champs de culture et provoquant un exode rural massif qui laisse peu à peu la région en désuétude.
Près de 100 ans plus tard, à partir des années 1980, ceux que l’on appelle « Les Cinq Magnifiques du Priorat » se sont installés sur le territoire avec l’objectif clair de redonner vie à cette région avec le vin comme protagoniste principal. Leurs noms ? René Barbier, Álvaro Palacios, Daphné Glorian-Solomon, Josep Lluís Pérez et Carles Pastrana. Chacun d’entre eux est responsable du fait que la région compte actuellement environ 115 domaines viticoles et est au centre de l’œnotourisme international.