« Nous cuisinons avec le temps », affirment-ils dans leur biographie Instagram. Et ils accompagnent leurs plats de vins naturels. Javier Ochoa et Garikoitz Arruabarrena de Masta Taberna (Zarautz, Guipúzcoa) ont été les lauréats du prix Newcomer Chef 2026, dédié depuis deux décennies aux jeunes prometteurs de notre pays, choisis et votés par un jury composé de plus de 80 critiques gastronomiques nationaux présidé par le journaliste et président de Madrid Fusión, José Carlos Capel.
Masta Taberna, ouvert au printemps 2023, est un concept gastronomique frais et proche qui reflète parfaitement sa personnalité : celle de deux vingtnaires qui cuisinent avec liberté et plaisir, qui servent des plats ronds sur des tables aux nappes à carreaux, avec Judit Ayago comme sommelière, qui propose des vins inattendus. « C’est une petite taverne qui ne ressemble pas à ce qu’elle est, ils font de la haute cuisine déguisée en pauvre, où les plats ne ressemblent pas à la catégorie qu’ils ont », a affirmé Capel. « Nous avons passé toute l’année à chercher sur la carte les chefs qui réussissent très bien. Cette année, c’est un non-sens : il y a neuf finalistes, plus que jamais, et cela révèle la force de la jeunesse en Espagne », a-t-il expliqué. « Le travail de certains d’entre eux est incroyable, plusieurs d’entre eux ont des restaurants situés dans des endroits difficiles d’accès, où ils survivent avec beaucoup d’efforts et d’enthousiasme », a-t-il déclaré dans l’auditoire, quelques minutes avant l’annonce des gagnants.
« Merci à notre pilier, qui est assis là, dont le nom est Judit (Ayago) », ont commencé leurs remerciements Javier Ochoa et Garikoitz Arruabarrena. « Nous voulons dire à nos collègues, jeunes chefs, que le plus important est l’envie, qu’il ne faut pas de grandes ressources pour aller loin », les lauréats d’une reconnaissance que Claudia Merchán et Áxel Smyth, propriétaires du restaurant Simpar (Saint-Jacques-de-Compostelle), ont défendu dans leur discours.
Les deuxièmes classés dans ce Newcomer Chef Award 2026, qui vante la capacité audacieuse et jeune de nombreux restaurants nouvellement ouverts et qui sont une fenêtre sur l’avenir de la profession, étaient Mauro Rivas, Armand Vidal et Clara Campoamor de Sol Post (Formentera) et en troisième position, Kiko Rocher et Loli Sambal de Terra (Cullera, Valence) ainsi que José María Borrás d’Aquiara à Morvedra Nou (Minorque), puisque il y a eu égalité des voix. Les autres finalistes étaient Alejandro Ibáñez de Bodega Barahonda (Yecla, Murcie), Iñaki Gómez et Lola Palacio d’Alenda (Asturies), Borja Piñeiro et Elia Pereira du Restaurante Lado (Muiños, Orense), Rubén Suarez et Aarón Berenguer d’Orma (Alicante) et Marc Pérez et Tània Doblas de La Sosenga (Barcelone).