L’exposition compte au total 30 pièces, la plupart réalisés par Rubens, et d’autres par des assistants ou des apprentis. Vous pouvez voir des peintures avec des thèmes classiques tels que « Saturne dévorant son fils », « L’éducation d’Achille », ou « Achille découvert par Ulysse et Diomède », avec un thème religieux, comme « Imposition de la Chasuble à San Ildefonso », ou politiques, comme les portraits de Marie de Médicis, reine de France, et d’Anne d’Autriche. L’objectif de cette exposition est montrer, à travers la figure de cet artiste, comment les peintres européens travaillaient en atelier et faisaient appel à de multiples collaborateurs, et c’est pourquoi les peintures auxquelles Rubens a participé avec d’autres artistes occupent également son espace, comme « Philopomène découvert », dans lequel il collabore avec Frans Snyders, spécialiste avant tout de la représentation d’animaux et de natures mortes. Les fonctions des apprentis étaient diverses : du transfert du croquis sur la toile, au début de la peinture et même à sa finition (même si le maître a donné quelques derniers coups). Il est à noter que tous les tableaux sortis de l’atelier de Rubens étaient de « sa marque », puisque Ils l’ont traversé d’une manière ou d’une autre. L’un des apprentis les plus célèbres du peintre était Van Dyck, le peintre flamand le plus important après Rubens.
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Ces tableaux, ainsi que bien d’autres, de Rubens lui-même et d’autres contemporains, peuvent être admirés dans l’exposition, dont le point culminant est le reconstitution de ce qu’aurait été l’atelier du peintre à partir d’images d’ateliers contemporains. Même si ces documents, plus que véridiques, cherchaient à honorer le métier de peintre en faisant appel à son élégance, ils permettent d’imaginer à quoi ressemblaient les lieux où il peignait. En fait, dans des peintures comme « Allégorie de la peinture » de Jan Brueghel le Jeune, cette idéalisation peut être comprise graphiquement.