À très courte distance de la ville de Santa María de Redondo – celle située à la plus haute altitude de toute la vallée de Pisuerga –, El Ribero Pintado fait irruption dans le paysage avec une explosion de couleurs qui semble tirée d’une toile abstraite. C’est un lieu où la géologie est devenue un art, où l’érosion, loin de détruire, a conçu un chef-d’œuvre.
Ce coin saisissant de la géographie espagnole est peu connu des voyageurs mais d’une beauté et d’un caractère uniques. Malgré ce que l’on pourrait penser, il ne s’agit pas d’une montagne ou d’un sommet, mais d’une plaie ouverte à flanc de colline, d’un « écran » qui révèle au monde les secrets des entrailles de la Terre qui s’y trouvent depuis des centaines de millions d’années.
Un caprice de la Terre
L’impact visuel de cette formation naturelle est immédiat. Devant nous, nous trouvons une paroi rocheuse qui ressemble à une mosaïque de pierre, où des strates de grès rougeâtres et jaunâtres alternent avec des bandes d’un noir profond, créant un motif presque symétrique de lignes ondulées et anguleuses. Cette stratification spectaculaire, avec ses synclinaux et ses anticlinaux, est le résultat d’une histoire géologique qui remonte au Paléozoïque, lorsque les sédiments que nous voyons aujourd’hui se sont déposés sous une ancienne mer sur le plateau continental du supercontinent Gondwana, il y a entre 520 et 300 millions d’années.
La raison de sa palette de couleurs – qui lui a valu le nom populaire sous lequel cet endroit est connu – est un processus chimique fascinant. Le noir intense des schistes est dû à leur forte teneur en matière organique, restes de la vie marine fossilisée. En revanche, le rouge vibrant des grès est l’œuvre du fer. Lorsque les roches ont émergé à la surface et ont été exposées à l’atmosphère, le fer s’est oxydé et s’est transformé pour donner naissance au minéral qui lui donne cette couleur rouille caractéristique.
Arriver à cette merveille naturelle située dans la Valle de los Redondo est facile depuis Santa María de Redondo. Un itinéraire qui part du chemin de la Cueva del Cobre nous mène au Ribero Pintado. Là, selon l’heure et la lumière du moment, on peut admirer de nombreux types de tons différents, même s’il est conseillé de visiter les lieux les jours ensoleillés, où les couleurs ressortent davantage.