La Cantabrie est à la mode depuis des années et il est parfois difficile de trouver des endroits où sa véritable essence soit préservée intacte. Loin de la côte et des célèbres Comillas et Santillana del Mar, les Valles Pasiegos offrent une option différente pour ceux qui recherchent quelque chose de plus que le soleil, les portions et la plage. Et s’il pleut (probablement même en été), il n’y a pas de meilleur plan que de visiter le Musée des Éleveuses de Selaya pour rencontrer les femmes qui ont uni Madrid et Cantabrie au XIXe siècle.
La vallée du Carriedo préserve sa propre histoire
Le personnage de Pasiego, disent ceux de Villacarriedo, ne risque pas d’être oublié. L’histoire des éleveurs appartient aux peuples qui peuplent les vallées de Pasiegos, et depuis le Musée des Éleveurs de Selaya, ils s’efforcent d’entretenir la mémoire de ces femmes qui, au XIXe siècle, ont quitté leurs terres pour Madrid, Séville et Barcelone pour « élever » les enfants de l’aristocratie espagnole.
À une époque où l’allaitement était un soin vital pour la vie future du nouveau-né, les rois, les reines, les princes et les duchesses étaient nourris avec le lait maternel des crèches Pasiega. En 1830, la première Bourbon à recevoir les soins d’une femme Pasiega fut la princesse Isabelle, fille de Ferdinand VII et future Isabelle II d’Espagne. Le roi Ferdinand lui-même a publié une déclaration (qui peut être lue au Musée) ordonnant la recherche de femmes en bonne santé dans la province de Santander. Et plus particulièrement dans les quatre villages de Pasiegas, dont les habitants avaient la réputation d’être sensés, forts et peu sujets aux maladies.
Le médecin de Villacarriedo, Andrés Diego de la Quintana, reçut ce télégramme du Palais Royal de Madrid et se mit au travail. Il a sélectionné quatre femmes, jeunes, en bonne santé et mères d’au moins deux enfants, pour prendre la décision la plus difficile de leur vie : abandonner leur famille pour aller travailler dans la capitale espagnole, à plusieurs jours d’ici. Mais la vie dans les vallées de Pasiegos au XIXe siècle était dure et se résumait en vaches, vaches et vaches, tant de femmes sont parties en chantant une chanson à leur terreuse.