Il était une fois six jeunes créateurs de l’Académie Royale des Beaux-Arts d’Anvers qui louaient une camionnette, chargeaient leurs collections et se rendaient à Londres pour les présenter au British Designer Show en 1986. Personne n’imaginait alors que ce voyage finirait par changer l’histoire de la mode. Il s’agissait de Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene et Marina Yee. Le monde finirait par les connaître comme les Anvers Sixles Six d’Anvers.
Quatre décennies plus tard, le MoMu (Anvers Fashion Museum) célèbre cet anniversaire avec la première grande exposition consacrée au groupe. Quatre des noms qui représentent le mieux le présent – et l’avenir – de la mode espagnole y ont voyagé : Moisés Nieto, Carlota Barrera, Ernesto Naranjo et Jaime Álvarez (fondateur de Mans), membres de GenSpain, le groupe qui revendique une nouvelle façon d’appréhender la marque. fabriqué en Espagne.
Ce n’est pas un hasard s’ils ont entrepris ce voyage ensemble. Pour Ernesto Naranjo, partir à Anvers était en quelque sorte un retour aux origines. « C’est là qu’est née cette idée d’union sans limites, sans questions, uniquement avec l’intention de profiter de ce qui nous unit. » Tout comme les Six d’Anvers ont compris que la force d’un groupe pouvait amplifier six voix différentes, GenSpain défend justement cela : que la mode espagnole actuelle ne répond pas à une esthétique unique, mais à une pluralité de points de vue capables de coexister et de s’enrichir mutuellement.
Carlota Barrera trouve un parallèle entre eux. « L’histoire des Six d’Anvers parle aussi de cela : des designers très différents qui, sans nécessairement partager la même vision, ont compris qu’il y avait de la force et de la viabilité économique à avancer ensemble. » C’est ainsi qu’Ernesto résume la situation lorsqu’il évoque la naissance du collectif : « Nous avons vu que chacun de nous faisait des présentations, salles d’exposition et défilés individuellement. « Il n’y avait pas de message commun définissant la nouvelle génération de designers espagnols. »
Mais il y avait – et il y a – certains points de rencontre. Pour Naranjo, l’un d’eux est l’intérêt pour l’artisanat, les racines et ce qui, sans nécessairement répondre aux clichés associés à « ce qui est espagnol », fait partie des expériences et de l’identité de chaque designer. L’intention, explique-t-il, est de traduire ces références dans un langage international capable de se connecter non seulement avec le public national, mais aussi avec ceux qui souhaitent aborder notre culture sous un angle différent.