Quand je les ai enfin vus, J’ai tout compris, tout comme Wallace. Les oiseaux se perchent dans un arbre au-dessus de nos têtes, avec leurs pattes orange rayonnantes accrochées aux branches et leur poitrine qui semble recouverte de lourds colliers d’émeraudes. Ils affichent leur plumage dans le cadre du rituel de parade nuptiale, ils ouvrent leurs ailes et quatre plumes verticales apparaissent de leur base qui s’élèvent comme un drapeau à plumes.
Les oiseaux de paradis sont si rares et si merveilleux que Les Européens du XVIe siècle se considéraient comme des visiteurs éthérés venus du ciels qui buvaient de la rosée et du nectar et ne touchaient la terre que pour mourir. Ses formes inhabituelles et variées soulevaient également de nombreuses questions dans les esprits scientifiques de l’époque concernant la évolution.
Comme beaucoup d’autres, je pensais que Charles Darwin Il fut le seul père de la théorie de l’évolution par sélection naturelle. Et comme beaucoup d’autres, J’ai eu tort. Bien qu’il n’ait pas les avantages des universitaires victoriens de haut rang de son époque, avec peu d’éducation formelle et encore moins de richesse familiale, Alfred Russel Wallace a formulé et documenté indépendamment la théorie avant que Charles Darwin ne publie ses découvertes.
En 1854, lorsque Wallace se rendit dans l’archipel malais (une zone actuellement divisée entre Indonésie, Philippines, Timor oriental et Papouasie-Nouvelle-Guinée)il était collectionneur d’insectes et Son objectif principal était d’obtenir des spécimens tout en finançant ses voyages en vendant des doubles aux musées et aux passionnés.. Au cours de ses huit années d’exploration des îles d’Indonésie, lui et son assistant Ali, originaire de la région, ont collecté un nombre incroyable de 125 000 spécimens, dont plus de 5 000 n’avaient jamais été étudiés par la science.
Lorsqu’il posa pour la première fois les yeux sur ce que nous appelons aujourd’hui l’oiseau du paradis, il écrivit dans une lettre d’octobre 1858 : « Je considère que c’est ma plus grande découverte à ce jour. » Assez curieux, étant donné que En février de la même année, il découvre la sélection naturelle.