Puebla est un impératif. Littéralement, parce que son nom demandait aux Espagnols du XVIe siècle de faire des Amériques peupler une ville nouvelle, créée de toutes pièces avec l’ambition de mener la conquête et appelée à devenir ce qu’elle a fini par être et est toujours : une référence en termes de patrimoine, qui vibre avec ses marchés traditionnels, son artisanat, ses activités culturelles et une vie irrépressible dans ses rues et ses cantines.
Par conséquent, l’impératif devient désormais de savoir quoi voir à Puebla pour comprendre l’histoire préhispanique, habiter l’architecture coloniale et profiter du Mexique le plus vivant et le plus authentique d’aujourd’hui, avec un regard tourné vers l’avenir. Puebla peut rester une belle carte postale, mais, avec un peu de curiosité, elle devient un livre ouvert sur la personnalité d’un pays passionnant.
Avec Popocatépetl comme sorte d’être mythologique à l’horizon, nous nous guiderons à travers cette ville plate, dessinée sous forme de grille comme sur une toile vierge. Peu importe la rue du centre historique dans laquelle nous empruntons, car la plupart d’entre elles sont tout aussi pittoresques et gaies. Mais si nous disposons de peu de temps, le Zócalo devrait être la première étape.
Jour 1
15h00 Le Zócalo. C’est le point de rencontre, l’œil de l’ouragan, l’épicentre où tout converge, etc. C’est clair, n’est-ce pas ? Tout se passe au Zócalo, quitte le Zócalo ou arrive au Zócalo. Aussi l’histoire de la ville, qui commence dans la vallée de Cuetlaxcoapan (c.-à-d. où les serpents changent de peau), qui atteint les côtes de Veracruz. Cette place centrale, bordée d’arbres et entourée d’arcades, était le centre du commerce depuis la création de la ville en 1531 et commençait à bénéficier d’une exonération fiscale destinée à attirer davantage de commerçants.
Quelques années plus tard seulement, en 1575, commença la construction du symbole de la grandeur de Puebla, la Cathédrale Métropolitaine, dont les travaux furent interrompus en 1618. Elle ne sera achevée que sur ordre de l’évêque Juan de Palafox, figure transcendantale de l’histoire de la ville, qui ordonna l’achèvement en 1640 de ce qui est encore la deuxième plus haute cathédrale d’Amérique, et qui mérite d’être visitée avec le temps et les commentaires d’un guide.
Nous terminons la visite de cet après-midi avec l’autre œuvre de cet évêque : la Bibliothèque Palafoxiana, créée à l’image et à la ressemblance de celle de l’Université de Valladolid. C’est lui qui a ordonné sa construction et qui a également fait don des 5 000 premiers livres – il y en a maintenant huit fois plus – pour la première bibliothèque publique du continent, qui n’a jamais été achevée. Là, le cloître, les étagères sculptées, l’odeur du cèdre et de la vanille – c’est ce que sent le papier en vieillissant – sont surprenants, mais aussi les meubles comme le pupitre, la table en marqueterie de Puebla, les autels, les détails en céramique du sol… et surtout sa collection de livres, qui lui a permis d’entrer dans le programme Mémoire du monde de l’UNESCO en 2005.