À la fin de Chute du cielJames Bond, joué par Daniel Craig, choqué par la mort de son bien-aimé M, jette un regard ancien sur le majestueux Horizon de Londres à côté d’une tourelle du bureau de guerre. Hier, alors qu’un feu vert baignait la ville qui dormait encore, j’étais éveillé. J’ai donc grimpé les escaliers de ma suite de tourelle, ouvert la fenêtre arquée de cette même tourelle, sur l’air presque frais de Whitehall, et baissé les yeux, vers cette même image presque irréel. La sphère blanche de Big Ben et sa cuspide hérissée; Le Crimson brille d’un bus rouge à deux étages qui serpente par Whitehall; les drapeaux qui agitent dans Downing Street; L’expansion sablonneuse des gardes de chevaux défilé, maintenant vide de touristes, et les courbes gris bleu de St. James Park, attirant les exigences vers la façade brumeuse du palais de Buckingham; Tout cela a regardé en arrière.
Le bureau de guerre n’est plus: maintenant c’est « The Owo » (Old War Office, « The Old War Office »), qui se compose des tombolas de Londres à l’Owo, qui occupe environ la moitié du bâtiment, ainsi que des résidences de luxe privées et plusieurs restaurants. J’étais le premier invité et journaliste à séjourner dans la suite de Turret de Raffles (sans compter les mystérieux « Testers de chambre »). Ce minidúplex passionnant et idiosyncratique a une chambre inspirée par les actrices en bourgeons avec du papier peint avec une impression botanique en bleu argenté et une échelle incurvée qui mène à cette tour de guet avec du dôme; Une vue qui ne contemple probablement plus jamais.
En 1906, ce sortant se démarquait du trapèzoïde mastodontique à Portland Stone: un bureau de guerre de Whitehall dans la rue par laquelle les coureurs omniprésents de la garde du roi passaient. C’était un exercice baroque de la grandiosité d’Eduardiana, créé pour être les nouvelles opérations administratives de l’Empire britannique à l’époque d’Eduardo VII, alors qu’il était à ses jours de gloire.
Dans les années suivantes et jusqu’en 1964, lorsque le siège de l’armée s’est rendu au ministère de la Défense sur le trottoir en face, entre 2 500 et 3 000 soldats et le personnel civil ont rempli les quatre kilomètres de couloirs jour après jour. Avec trois mètres de large et bordés de chêne, ils étaient pleins de Boys Scouts Cela fonctionnait d’un endroit à un autre livrant des messages à main des colonels aux généraux et vice versa. Les plus de cinq kilomètres de grille en fer forgé installée sur les côtés contenaient les téléphones et les fils de la cloche. Nous vous disons un fait curieux: ils ont été fournis par Mills Co, à Birmingham, qui a également conçu la grenade à main et qui a le même motif de cubes en acier forgés.
Il est difficile de ne pas insister encore et encore dans le peu de gens des hôtels qui peuvent accéder à la même chose que les tombolas. Historiquement, le bâtiment est au centre de tout. Son histoire est l’histoire du Royaume-Uni, elle a un rôle essentiel dans le passé de la nation. Ian Fleming, auteur des romans de Bond, a travaillé ici pour la British Naval Intelligence Division pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que lien avec le Secret Intelligence Service of the War Office. La première réunion pour discuter de la création de ces services de renseignement (MI5 et MI6) a été organisée par Mansfield Cumming, qui a inspiré Fleming pour créer le caractère de M, cent ans avant le jour où je suis entré par leurs portes (les agents secrets ont eu leur propre entrée cachée à Whitehall Court, qui est toujours connue sous le nom de «l’entrée des espèces»).
La première fois que j’ai visité l’hôtel, j’étais encore dans les œuvres, lorsque le grand escalier (construit en marbre piastaccia et couronné d’un dôme qui regarde la couronne et la rose du tudor en stuc) a été enveloppé dans une épaisse couche de poussière. Sa beauté ne pouvait pas non plus masquée, mais cette émerveillement restauré survole maintenant par un plafond d’Idogi avec deux sphères suspendues les unes sur les autres, comme un rappel scintillant de deux empires déjà terminés (le Vénétien et les Britanniques). À leur époque, seuls les officiers de haut niveau pouvaient grimper sur leurs pas. De son balcon de Julieta, Winston Churchill Blachad ses rapports matinaux lorsqu’il a été secrétaire à la guerre entre 1919 et 1921.
En 2016, l’Empire a contre-attaqué lorsque l’utilisation de la propriété est passée du ministère de la Défense (entre les mains desquelles il avait 250 ans) au conglomérat mondial du groupe hindouja, fondé sur Shikarpur et Bombay en 1914 et réalisé par le milliardaire indien Gopichand Hindu, pour 350 millions de livres (environ 423,346,000 €). En 2020, Raffles est montée dans ce train et nous voici, cinq ans plus tard.
L’investissement considérable de 1,5 milliard de livres pour restaurer le bâtiment pendant sept ans par Hindujas a inclus une fouille de 25 mètres de profondeur (pour créer les planchers de l’hôtel de l’hôtel). Neuf restaurants et trois bars rejoignent le spa Guerlain de plus de 8 000 mètres avec la conception de Goddard Littlefair (avec trois niveaux souterrains) et la piscine de 20 mètres. Le produit final se compose de 120 salles et suites étincelantes avec un taux initial de plus de 1 100 livres (environ 1,330 €) par nuit, le tout sous l’œil vigilant de l’hôtelier français élégant Philippe Leboeuf, directeur général, anglophile et «Churchillophile» auto-proclamé, dont le curriculum comprend la gestion de Claridge, de la voiture et de l’Hôtel de Crillon.
Malheureusement, le design d’intérieur d’Owo Thierry Despont est décédé l’été dernier avant de montrer le résultat au public. Au cours de sa carrière, il a opté pour les majestueux et a aidé à restaurer la Statue de la Liberté, l’hôtel Ritz à Paris et la bien-aimée Carlyle à New York. Il a créé le Casa Cipriani Club de Manhattan et était l’idéologue des maisons de Bill Gates et de Calvin Klein; Martha Stewart l’a décrit comme une personne qui « a conçu pour la royauté ». Et il en est peut-être le cas, mais dans ce cas, le bâtiment lui-même reste le protagoniste. Ce que le Déclage a fait, c’est habiller le modèle parfait et mettre une belle broche dorée. La multitude de détails célèbrent les associations historiques: les boutons en laiton qui ornent les rideaux de Bermellón de los Akles, les menus d’un Red of Guards Bar et le Bravuchs Regiment, les portraits du photographe Ripley sont tous des références à la cavalerie ménagère, et les grenades des grenades.
Les salles d’État et de public les plus majestueuses sont devenues de magnifiques suites. Haldane Suite, avec une planche en cuir sur les tables ornée de branches de murs roses soyeux roses rouges avec de la damassez rouge, continue de ressembler à ce que David Lloyd George a appelé « le sanctuaire calme du dieu de la guerre ». Lloyd George, Profumo, Churchill et Asquith ont dirigé les bureaux du Secrétariat de State of War de cette salle, mais c’est Richard Burdon Haldane (qui a occupé le poste de 1905 à 1912) celui qui a donné à la suite son nom, car il a fini par l’école d’économie de Londres et le collège impérial de Londres, soutenu le suffrage féminin et réformé de l’armée. Cette suite peut être ouverte aux six autres avec lesquelles il borde pour créer l’aile Whitehall, la plus grande de Londres, avec une capacité de douze personnes. « Je pense que tout est négociable », explique le conciege de l’histoire Emiel Danneels tout en regardant le buste en bronze de Churchill sur une étagère en marbre sculptée, « mais cela coûte environ 70 000 livres par nuit (environ 84 600 €). »
La suite Churchill se profile au ministère de la Défense (où la Bodega de Enrique VIII est toujours cachée) et était le centre nerveux de la stratégie militaire. La Normandy Landing était prévue dans cette salle, tout comme la plupart des batailles de la guerre mondiale. À cette époque, c’était une pièce enveloppée de sérieux absolue, dans le meilleur des cas, et dans une fureur brûlante dans le pire, et il n’y avait pas de manquante l’autre chaise lancée par l’air. Après avoir expulsé l’excès de testostérone de cet espace, il y a eu un abri de chêne anglais original, verni à une poupée et cinq mètres et demi de haut, et riches de Damas vert sur les murs, que Thierry Despont a appelé le « style Givenchy » d’élégance classique.
D’autres suites historiques ont un air moins intimidant. La suite Raffles (tous les hôtels de la marque en ont un) présente une chinoise sans complexes, de la salle de bain d’une obscurité abyssale avec du marbre de veine noire et des lobegas Greeza au papier peint de style chinois pittoresque et le mobilier sculpté de l’inspiration anglointe. La suite Granville, qui à l’époque était la réception militaire, a donc été baptisée en l’honneur de Christine Granville, qui est la rumeur qu’il était un amoureux d’Ian Fleming et, apparemment, l’un des espions préférés de Churchill. Son apparence la plus douce et la plus féminine comprend un rembourrage floral les tons jaunes. Parmi les exploits de Granville, il y a inclus d’avoir traversé les carpats sur des skis pendant la guerre pour livrer des microfilms avec du cyanure cousu dans les jupes et un couteau de chasse dans son pantalon, mais il aurait sûrement profité de la baignoire dorée qui brille contre les murs richement bordé de panneaux en bois.
Je me demande si j’aurais aussi aimé le traitement facial Royal Glow Tech. Yazgo allongé dans la suite Couture, admirant le stuc botanique du toit sous certaines couvertures spongies, tandis qu’ils emportent la première couche de peau de mon visage par microdermabrasion avec des pierres semi-précieuses, suivie d’un processus de sommeil relaxant de photobiomodulation). Portant une peau inhabituellement douce, je vais au bar à gardes pour prendre un martini. Le bar est plein d’un public qui ne voit généralement pas le bar d’un hôtel de luxe dans cette ville: les politiciens et les fonctionnaires. Avec leur double bouton américain, leurs lunettes et leurs cheveux répétés, ces jeunes ont un air de folie et d’ambition qui les fait ressembler à des extras d’un thriller politique.
Je pars tester l’offre gastronomique sophistiquée de Mauro et profiter d’une atmosphère plus silencieuse. Ce royaume de tapis dans des tons pastel et abricot, des nappes douces et des lampes basse s’éloigne de l’air mâle qui remplit d’autres espaces de l’hôtel. Le restaurant Collagreco promeut une cuisine durable, dans ce cas, élevant les humbles légumes britanniques. Les plats couvrent tout ce que la Terre offre et la mer, toujours concentrée sur un protagoniste de plante ou de fruits, servi avec une carte magnifiquement illustrée sur le revers de la durée de laquelle l’histoire de l’ingrédient est décrite.
Bien qu’il y ait neuf restaurants et trois bars dans l’OWO, l’engagement de Raffles envers le chef argentin Mauro Colagreco (avant était à Mirazur, sur le Costa Azul) semble absolu. Mauro Colagreco à Raffles de Londres à l’Owo est l’endroit sophistiqué le plus emblématique de l’hôtel; La table de Mauro offre une expérience privée pour 20 personnes dans une pièce incurvée, puis il y a de la saison, l’espace avec une cuisine ouverte toute la journée (et avec une option de petit-déjeuner de cuisine) recouverte de Grèce et d’une immense peinture murale d’arbre.
Si le radis fermenté quatre jours dans la crème Kasu saké qui couvre le tartre des crevettes dans sa gelée avec du citron confit est inoubliable, je pense que je ne ressemblerai jamais à une tristesse de laitue après avoir essayé le bourgeon de laitue à feuilles rouges urbaines; Cultivé pendant deux semaines, collecté le même jour et servi légèrement chaud mais cru, assaisonné avec une crème de berombreces et de sauce Vermou.
Tous les plats s’accompagnent d’un appariement inhabituel: un saké, un vermou blanc … l’après-midi devient nuit et est perdu dans le petit bar d’espionnage sous-pticium, qui occupe ce qui était auparavant une salle d’interrogatoire au sous-sol. Je me souviens des trottoirs en velours rouge, la demi-voiture de Pas le temps de mourir qui se démarque du mur et du cocktail 007: vodka, rhibarb, noix de coco, vermouth sucré … absents. Je ne me souviens pas du reste.