L’une des industries les plus résilientes de la chaîne de valeur du tourisme, l’aviation, est confrontée à sa énième crise, cette fois due à des pénuries de carburant. La réponse à la question de savoir s’il existe une telle pénurie est « non », car nous ne sommes pas confrontés à une crise de pénurie. Mais avec des nuances.
Il n’y a pas non plus, pour l’instant, d’aéroports sans kérosène ni d’avions au sol faute de carburant. Mais il y a quelque chose de plus subtil qui plane dans l’air : une pression croissante sur le système.
L’origine est claire : tout est dû à l’instabilité politique internationale sur les principales routes pétrolières qui a mis à rude épreuve l’offre mondiale, en particulier après la fermeture totale ou partielle du détroit d’Ormuz, par lequel transite environ 20 pour cent du pétrole et du gaz naturel mondiaux. Le résultat ? Le prix du carburant a grimpé en flèche, mettant en échec la rentabilité de nombreuses liaisons. Et ça, dans l’aviation, ça change tout.
Et puis?
Bien que les compagnies aériennes achètent du carburéacteur à l’avance et que les aéroports maintiennent des réserves pour garantir leur capacité opérationnelle, la vérité est que l’Europe commence à en percevoir l’impact et certaines compagnies aériennes européennes ont déjà pris des mesures. Les ajustements de programmation, les annulations et les réductions des itinéraires les moins rentables font partie d’une stratégie de plus en plus visible : ce n’est pas qu’il n’y a pas de carburant, mais c’est plus cher et les chiffres ne fonctionnent pas.
Une nuance importante est donc qu’il ne s’agit pas d’une pénurie physique de carburant, mais d’une sorte de « sélection naturelle » des vols. Ceux qui ne sont pas rentables dans ce contexte nouveau et plus exigeant sont annulés. Par exemple, Lufthansa a déjà annoncé l’annulation de jusqu’à 20 000 vols d’ici l’automne dans le cadre d’une mesure de réduction des coûts en raison de la hausse des prix du carburant et KLM environ 160 vols. De son côté, Norwegian Airlines (SAS) a annulé environ 1 000 vols au printemps. Pour le voyageur, cela peut signifier moins de fréquences sur certains itinéraires ou des prix plus élevés en haute saison, même si si le vol est annulé, le passager dispose de droits légaux clairs, notamment le droit à un remboursement complet ou à un vol alternatif.
En Espagne, Volotea a réagi à la crise et l’a fait de manière très visible, étant la première compagnie aérienne espagnole à réduire ses opérations directement à cause du carburant, même si sa mesure la plus controversée a été la surcharge carburant. La compagnie aérienne a mis en place un supplément variable lié au prix du carburant pouvant atteindre jusqu’à 14 € par passager et par trajet et s’appliquant, on ne sait pas encore si légalement ou illégalement, même après l’achat du billet.