Bien que Punch, le macaque du zoo d’Ichikawa qui s’accroche à un orang-outan en peluche, vole nos cœurs depuis des jours, il n’est pas le seul bébé du règne animal à attirer l’attention. Sous la surface de l’océan, d’autres histoires de conservation, de survie et de vulnérabilité ont été mises en vedette dans le cadre du Underwater Photographer of the Year 2026, un concours international de photographie sous-marine qui vient d’annoncer ses gagnants.
Prise aux îles Falkland, l’image Les recrues de Rockpool, qui représente deux bébés éléphants de mer du sud au coucher du soleil, a conquis plus de 7 900 clichés soumis par des photographes sous-marins du monde entier et a décerné à l’Australien Matty Smith le titre de photographe sous-marin de l’année. «J’en ai vu des dizaines grimper les uns sur les autres dans des piscines peu profondes, apprenant maladroitement à nager», explique Smith à propos du fait que leurs mères les abandonnent à terre une fois sevrés.
Selon le président du jury, l’écologiste marin Dr Alex Mustard, Smith a utilisé pour faire de ce portrait un dôme spécial qu’il a lui-même construit pour obtenir cette perspective partagée entre la surface et le fond – une technique qui nécessite un équilibre millimétrique de lumière – et harmoniser l’éclairage du coucher du soleil avec la fourrure de l’éléphant de mer, dont l’espèce, née sur les côtes sauvages et adaptée aux eaux glacées, a été chassée jusqu’à l’extinction et constitue aujourd’hui un exemple de récupération océanique.
Des nouveau-nés émergent, des prédateurs se cachent
Cette édition du Photographe sous-marin de l’année a été marquée par des nouveau-nés. Le Japonais Kazushige Horiguchi a remporté la catégorie Comportement avec Éclosion de poisson-clownqui capture le moment exact où les œufs de poisson-clown éclosent sous l’œil vigilant du parent. Après plus de trois années de documentation sur l’espèce, l’auteur considère qu’il s’agit de la seule photographie entièrement réalisée.