De Barcelone à Reims, il faut compter une dizaine de longues heures de route. Depuis Palma, y compris le ferry, le trajet est court. Le Champagne n’était qu’une étape d’un voyage qui se terminait à Londres, mais cela faisait longtemps que nous souhaitions le voir en dehors du scénario habituel. Nous associons généralement le champagne aux mariages, anniversaires, grands dîners et événements. Aux moments qui nécessitent une certaine mise en scène. Nous étions curieux de comprendre d’où vient réellement tout cela et de voir cela en février, quand il fait froid, quand personne ne fête rien.
Avant d’arriver nous avons passé la nuit à Lyon pour interrompre le parcours. Après des heures sur l’autoroute, assis dans un bouchon Étroit et bruyant, avec des tables presque rapprochées, c’était le meilleur changement de rythme possible. Nous essayons le quenelle pour la première fois (cette pâte légère et aérée qui ressemble à des cannellonis mais qui n’en est pas). Et des pâtés. Beaucoup.
Au fur et à mesure que vous traversez la Champagne, le paysage change sans trop de drame. Les vignes qui produisent cette boisson sont étonnamment basses, presque près du sol, avec des troncs tordus qui s’élèvent à peine avant de s’étendre horizontalement. Ici, le climat est plus froid que dans d’autres régions viticoles, comme la Bourgogne ou Bordeaux, les gelées sont fréquentes et la neige n’est pas rare en hiver, donc garder les vignes basses est une forme d’adaptation.
En février, les températures atteignent parfois zéro degré. La terre est sombre, les branches sont nues et le champ semble presque dessiné à l’encre. Et quand il neige (ce qui peut être intense) la vallée se transforme complètement.
Le Champagne est produit à partir de trois cépages (chardonnay, pinot noir et meunier) et, pendant des siècles, les bulles étaient le fruit du hasard. Le froid stoppe la fermentation en hiver et le printemps la réactive à l’intérieur de la bouteille, générant des pressions, voire des explosions dans les caves. Ils l’ont appelé vin du diable.
Au fil du temps, ils ont appris à contrôler ce phénomène et est née la méthode traditionnelle, la seconde fermentation en bouteille, qui peut désormais être reproduite dans d’autres régions, mais l’appellation « Champagne » est protégée. Seuls les vins produits ici peuvent être appelés ainsi.
