La journaliste Elena Ortega a visité au total 98 pays. Près d’une centaine de destinations qui lui ont laissé des expériences inoubliables – c’est pourquoi il les compte – les mêmes qu’il transfère habituellement dans ses chroniques pour Condé Nast Traveler et d’autres médias spécialisés. Mais parmi toutes les histoires, il y en avait une qui n’avait pas la forme d’un rapport, alors il a décidé d’écrire le livre. Route 61 : Un voyage sonore au fil du Mississippi (Anaya Touring), en vente le 7 mai.
La Route du Blues, autoroute américaine qui condense l’histoire, la musique et la culture, figurait depuis des années sur la liste des voyageurs de l’auteur : « Elle a marqué tout un pays et le monde entier. Sans elle, les Rolling Stones ou les Beatles n’existeraient sûrement pas », déclare Ortega. Mais au-delà de l’intérêt journalistique, la raison pour laquelle cette expérience a été transformée en œuvre écrite vient d’une motivation profondément personnelle : élevée dans une famille de musiciens, avec un père pianiste, elle a trouvé dans ce projet un moyen de renouer avec lui.
La mythique autoroute 61
La dimension sonore de la mythique Highway 61 a été le point de départ. «Je voulais comprendre d’où viennent ces sons qui font partie de notre quotidien», confirme Ortega, qui aime se laisser emporter par les routes secondaires. « Avec la bande-son fournie, tout prenait un sens. » Un itinéraire qui s’étend sur plus de 5 000 kilomètres le long du Mississippi, traverse la Nouvelle-Orléans – où résonnent encore tambours africains et chants spirituels –, les villes de la région du Delta, Memphis ou Saint-Louis, jusqu’à atteindre la source du fleuve dans le Minnesota.
L’itinéraire reconstitue le contexte culturel et social qui a façonné le son contemporain, du blues du sud à son électrification urbaine dans les grandes villes, en passant par les clubs historiques, les paysages riverains et les scènes où la musique se mêle à la mémoire de la région. UN voyage en voiture où la plus grande surprise a été de rencontrer de nombreux artistes merveilleux, comme Victor Campbell, un pianiste cubain projeté à Hollywood après sa participation au film Pécheurs, l’un des plus nominés de l’histoire des Oscars, ou le mariage The War and Treaty, dont la trajectoire reflète la dynamique de résilience au sein du paysage musical américain actuel.