Il est deux heures de l’après-midi et un soleil de plomb a décidé d’accompagner le petit groupe de journalistes que Tudor a convoqué pour une expérience de haut niveau : un entraînement de rugby à Valladolid avec l’une des meilleures équipes du monde, l’équipe de Nouvelle-Zélande. Ce n’est pas grave, il y a de la crème solaire en abondance, des douches avec de l’eau glacée pour après et surtout beaucoup d’envie. Après tout, quand un mortel peut-il faire la fête avec l’élite ?
Je dis pachanga parce que cela semble trop audacieux de dire match… J’imagine ce que penseraient les six joueurs – trois de l’équipe masculine, les All Blacks 7, et trois de l’équipe féminine – les Black Ferns 7 – en voyant la scène : une douzaine de personnes de toutes conditions physiques se passant, tant bien que mal, le ballon ovale sur le terrain vert du terrain de rugby des Arroyo Lions. Bien entendu, tous prennent très au sérieux les instructions de Sam Katz – président des Arroyo Lions, l’une des trois équipes de rugby de Valladolid – et de Perico Martín – ancien joueur de l’équipe nationale espagnole. Patience bénie des entraîneurs.
Et aujourd’hui, le meilleur de ce type de rugby devenu olympique il y a quelques années est de marcher (et de s’entraîner) sur les terres castillanes. Pour la première fois en deux décennies d’histoire, le Championnat du monde HSBC SVNS, la Coupe du monde de rugby à 7, débarque dans la ville de Delibes, qui aura lieu ce week-end. Et bien justement, profitant du fait que la Pisuerga passe par Valladolid, l’horloger suisse Tudor a organisé une rencontre avec les deux équipes qui sont ambassadrices de Tudor depuis 2017.
Sa devise, Né pour oser (Né pour oser), c’était justement l’objectif de la journée : oser sortir un moment de sa zone de confort et marchander, courir et ne pas mourir en essayant de le faire. Essayer. Il y avait 1% de chanceux qui savaient ce qu’ils faisaient – ce n’est pas mon cas -, en plus des joueurs, bien sûr, qui riaient innocemment quand on leur demandait comment diable ils attrapaient le ballon sans se casser la poitrine lorsqu’il tombait du ciel à des vitesses stratosphériques. Et j’étais inquiet parce que j’allais me casser un ongle (ou un doigt) à chaque fois qu’un coup de feu arrivait sur moi à 1 kilomètre par heure à deux mètres de distance.
Cela peut sembler facile de lancer le ballon ovale entre les mains d’un autre joueur de votre équipe. Mais le faire en tournant sur soi, ce n’est plus tellement. Quand enfin il entre en vigueur, il va et vient à Cuenca. Que dire quand on vous demande de le faire pendant que vous déménagez… et si vous ajoutez le courir dans un champ qui ne semble pas finir, éteignez-le et c’est parti. Parce qu’il y avait un jeu, même si sans s’attaque (tacle). Au cas où quelqu’un se poserait la question, il n’y a pas eu de blessés, juste des chutes occasionnelles résultant de l’excitation de vouloir atteindre la ligne d’arrivée. Il n’a pas non plus manqué de tenter de marquer entre les poteaux, qui s’élèvent à environ trois mètres du sol (minimum). Cela semblait simple de laisser tomber la balle, de la laisser rebondir et cogner, de la frapper. Cela ne s’est pas produit, bien sûr, mais je suis fier d’être revenu en sachant que c’est un avanceun mêlée ouverteet ça a presque – juste presque – marqué dans ce sport olympique qui est une pure explosion.
Car contrairement au rugby à XV, cette modalité olympique compte la moitié des joueurs – seulement sept, d’où son nom – qui couvrent le même espace de jeu écrasant. Moins de corps, plus de courses et un besoin impérieux de vitesse dans des matchs qui se terminent en un clin d’œil (ils durent quatorze minutes, qui depuis les tribunes semblent courtes).