La légende raconte qu’un berger nommé Finardo a perdu une de ses chèvres après avoir mangé de l’herbe. Effrayé par les représailles du propriétaire, il invoqua avec tristesse la Vierge, qui lui apparut et ressuscita l’animal. En échange, il lui demanda de demander aux habitants de Candeleda (Ávila) d’y construire un temple en son honneur. C’est, selon la tradition, l’origine du Sanctuaire de la Vierge de Chilla, une église à l’architecture simple mais à la situation enviable construite entre le XIVe et le XVIIIe siècle au pied de la Sierra de Gredos.
À l’intérieur, nous pouvons voir le miracle en question raconté. A l’extérieur, une enclave bucolique pleine de jardins et de fontaines entourée de chênes, châtaigniers, frênes et aulnes, avec le horizon de Gredos d’un côté et la vue panoramique sur la partie occidentale de la vallée du Tiétar, le réservoir de Rosarito et Campo Arañuelo de l’autre. Un endroit surprenant qui mérite une visite, quelle que soit notre croyance.
La visite
Le sanctuaire de la Vierge de Chilla se trouve à la périphérie de Candeleda (à deux heures de Madrid), parcourant environ sept kilomètres le long d’une route de campagne sinueuse. L’accès au site est gratuit et ouvert. Après avoir laissé la voiture sur le parking, nous avons commencé la visite en suivant les indications pour le Paseo del Agua, un itinéraire plein de jardins fleuris et de fontaines en pierre. L’un des premiers, baptisé Coin de l’Eau, est dédié au frère Nemesio Rodríguez, « qui a travaillé si dur pour que ce don de la nature puisse être apprécié dans tous les lieux de Chilla ».
Nous descendons les escaliers qui mènent au Jardin Sud, plein d’aires de pique-nique. Après avoir remonté et passé les toilettes, nous arriverons à la Pierre des Apparitions, où la Vierge serait apparue au berger, entourée d’un amphithéâtre à ciel ouvert et d’une fontaine à trois becs. À côté se trouve le Fresno de la Virgen de Chilla, qui, avec ses 18,2 mètres de haut et son diamètre de 183 centimètres, est catalogué parmi les spécimens uniques de Castilla y León. Tout près, nous verrons les appartements touristiques (El Refugio de Chilla) où vous pourrez séjourner au sein du complexe.
