C’était un été, n’importe lequel, lorsque trois anciens camarades d’école ont décidé de faire un voyage à travers la Croatie pour découvrir ensemble une Méditerranée quelque peu différente de celle à laquelle nous étions habitués. Et aussi un pays semblable au nôtre mais profondément différent à la fois, creuset entre chaleur latine et une certaine distance, peut-être héritée de son histoire la plus récente.
Notre voyage a commencé à Zagreb. Nous venions de différentes villes, nous avons donc choisi la capitale croate comme point de rendez-vous. La ville la plus métropolitaine du pays nous a semblé à première vue un peu froide, à certains égards inhospitalière. Le lendemain matin, cependant, nous avons renversé cette première impression lors d’une promenade dans son centre historique. La chaleur a assommé les mouches qui pullulaient sur le marché populaire de Dolac. A proximité, dans un bistro qui sert des plats classiques revisités appelé Gostionica Fliclek, nous avons dégusté quelques-uns de leurs plats typiques, toujours en s’adaptant aux contrastes vécus.
Nous avons quitté l’environnement urbain de Zagreb et avons déménagé à Hvar, où nous attendait un environnement rural et très authentique. Le ferry nous a déposés au quai, où deux hommes locaux, à la peau brûlée par le soleil, nous ont aidés à décharger nos valises. De là, nous avons récupéré notre voiture et avons commencé à parcourir les routes interminables – souvent à sens unique – qui nous ont conduits à notre hébergement, une auberge traditionnelle près de Lesina.
À cette époque, notre vie était simple : nous descendions fréquemment à la zone de baignade, où le poisson grillé avec quelques gouttes de citron devenait notre menu récurrent. Nous profitons de la proximité de Hvar avec d’autres petits archipels pour organiser occasionnellement des excursions d’une journée. Je me souviens avec le sourire du voyage que nous avons fait sur l’île de Marinkovac, où j’ai pris une petite enveloppe avec des perles et où je me suis amusé à confectionner des colliers en prenant un bain de soleil. Mon ami Rodrigo, toujours très doué, s’est procuré une planche de paddle surf et s’est allongé dessus une bonne partie de l’après-midi, laissant le reflet du soleil sur l’eau dessiner des figures sur son torse.
