Un jour, Valentino Garavani s’est présenté dans l’atelier de l’artiste portugaise Joana Vasconcelos, près de Lisbonne, et lui a dit qu’elle faisait de la haute couture. « Non, je fais de la sculpture », a répondu Vasconcelos. « Non, non, vous faites de la haute couture », a insisté la créatrice, impressionnée par le niveau de détail du crochet traditionnel avec lequel elle avait composé ses figures de mammouth. À ce moment, déjà crépusculaire pour l’Italien, est née une connexion artistique qui culmine désormais avec Vénus – avec V de Valentino et Vasconcelos – l’exposition avec laquelle le MAAT (Musée d’Art, d’Architecture et de Technologie) de Lisbonne célèbre son dixième anniversaire et, accessoirement, l’un des artistes de la maison et la star de la haute couture.
« Cette première conversation a été comme un transfert de responsabilité. Il a transformé les femmes, les a élevées, et maintenant il s’agissait de faire la même chose avec lui », nous raconte Vasconcelos en finalisant les détails de l’inauguration. « Je saurais comment rendre hommage. » Et il le sait : dans les salles suivantes, se déverse une présence divine, une conception essentiellement esthétique du monde qui nous demande comment il est possible d’avoir pris le besoin fondamental de s’habiller en art. Eh bien, Valentino y parvient et Vasconcelos le loue comme personne ne l’a fait auparavant.
Ou comme cela n’avait été fait que partiellement auparavant, car cette exposition est le prolongement de celle qui s’est ouverte en janvier dernier à la Fondation Valentino Garavani et Giancarlo Giammetti à Rome, quelques jours seulement après la mort du créateur : « Il m’a invité à ses archives et a suivi de près le travail ; c’est dommage qu’il n’ait pas pu assister à l’inauguration, car il aurait adoré », déplore Vasconcelos. « Mais, d’une manière ou d’une autre, parmi l’élite de la haute couture rassemblée là-bas, avec les Fendi et les Feretti, il était présent et était le protagoniste. »
Ici, à Lisbonne, c’est toujours le cas. Joana Vasconcelos joue avec les espaces de cette architecture avant-gardiste, qu’elle connaît si bien après sept expositions au cours des dix années d’existence du MAAT, pour configurer un espace à mi-chemin entre un podium et un musée. L’effet est clair : exposer la haute couture comme une sculpture.
