Il est 20h50. un samedi soir et le restaurant égyptien Zööba, dans le quartier Zamalek du Caire, est plein à craquer. Un groupe de touristes canadiens arrive et demande une table pour cinq. Le caissier répond : « Désolé, nous n’acceptons que les commandes à emporter. » Pendant que le groupe réfléchit, un couple italien entre. « Désolé, nous n’acceptons que les commandes à emporter », est à nouveau la réponse. Les nouveaux arrivants semblent confus, d’autant plus que l’heure de fermeture du restaurant est minuit, selon Google.
Ces touristes, comme beaucoup d’autres, n’ont pas appris que, fin mars, le Premier ministre égyptien a ordonné que la plupart des magasins, restaurants, cafés, clubs et bazars ferment à 21 heures, en raison de la situation énergétique découlant de la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran et du blocus du détroit d’Ormuz, qui a entravé le transport du pétrole et a augmenté les prix du carburant. En tant qu’importateur d’énergie, l’Égypte est confrontée à une hausse des coûts du carburant, à une monnaie affaiblie et à une inflation croissante.
Les nouvelles règles de couvre-feu commercial en Égypte ne sont prévues que pour le reste du mois, jusqu’au 28 avril. Les jeudis et vendredis, cette heure est prolongée jusqu’à 22 heures, avec des exemptions pour les jours fériés nationaux et les événements officiels, notamment la Pâques copte (qui s’étendait cette année du 10 au 13 avril), où les locaux commerciaux étaient autorisés à rester ouverts jusqu’à 23 heures.
Malgré tout, il est toujours choquant de voir si vide une ville qui, habituellement, regorge d’activités, de lumières, de sons et de foules nocturnes. « Je me souviens avoir pensé ‘comme il fait sombre’ lorsque nous traversions le Caire la nuit », raconte Stephanie Jung, l’une des touristes canadiennes qui attendent maintenant que leurs plats à emporter soient livrés devant la porte bleue emblématique de Zööba. « C’est très étrange. »
Le groupe, âgé de trente à quarante ans, était au courant de la nouvelle réglementation de l’enregistrement avant 21 heures sur leur Airbnb, mais ils avaient sous-estimé le trafic un samedi soir en provenance du bazar Khan el-Khailili et étaient arrivés à Zamalek plus tard que prévu.
