Les peintures de Caspar David Friedrich (1774-1840) servent de guides de voyage à Greifswald, Stralsund et sur l’île de Rügen, en Allemagne de l’Est. Des guides qui ne nous disent pas ce qu’il faut voir, mais plutôt ce que l’on peut ressentir en contemplant les paysages qu’ils montrent.
Des paysages idéalisés par le peintre qui attirent et stimulent le voyage de ceux qui les contemplent. Greifswald et Stralsund sont deux villes au bord de la mer Baltique, hanséatique, gothique et couleur d’argile. Dans la région de Poméranie, le manque de montagnes d’où extraire les pierres a été compensé par des blocs d’argile cuite. Briques avec lesquelles, grâce aux bénéfices tirés du commerce de la Ligue hanséatique, furent construites des maisons, des universités et des églises protestantes.
Stralsund a la particularité d’être presque une île. Bastion ayant appartenu à la couronne suédoise entre 1628 et 1815, flanqué d’un mur et entouré d’eau. Celle de la Baltique, la mer qui la sépare de l’île de Rügen, où David Friedrich est allé à plusieurs reprises dessiner puis peindre ses falaises couleur craie dans son atelier de Dresde. Il n’y a pas eu de meilleure campagne de promotion touristique pour le site que ses compositions picturales sincères.
Plus que belles, les peintures de David Friedrich sont émouvantes. La beauté de ses peintures réside peut-être dans le processus, dans le chemin qu’il a suivi jusqu’à ce qu’il arrive à ce qu’il a peint et que nous avons fini par voir et interpréter. À travers les montagnes, les nuages, les rochers et l’eau, il capture les ambiances et les sentiments qui se cachent derrière elles. Sa noirceur personnelle réside dans ses peintures. Des peintures qui reflètent sa vie et la façon dont il l’a comprise et vécue. Des peintures qui respirent la tristesse, le désir, la mélancolie et une réflexion et une déclaration d’amour particulière pour la nature.
Le romantisme dans la Baltique allemande
Contrairement à son contemporain et compatriote, le naturiste, géographe et explorateur Alexander von Humboldt (1769-1859), le voyage entrepris par David Friedrich était introspectif. Il n’est même pas allé en Italie, le Disneyland des peintres. Pourtant, ses peintures incitent à sortir se promener, à lâcher les amarres et à aller quelque part. L’intérieur de soi comme destin. Il se rend cependant au Danemark, où il étudie à l’Académie des Beaux-Arts de Copenhague entre 1794 et 1798. À son retour, il s’installe à Dresde, ville où il transforme ses croquis en peintures, épouse Caroline Bommer et est nommé membre de l’Académie Royale des Beaux-Arts. Il a vécu ici pendant plus de quarante ans et est mort.
David Friedrich peint, en accord avec ce qu’il ressent, ce qui lui est transmis et inspiré par les lieux qu’il a sous les yeux. Il a atteint l’universalité grâce au localisme. Son travail pictural dessine une carte, une carte de navigation, il a toujours vécu au bord de l’eau. Sur cette carte intime sont marqués le port et Greifswald, sa ville natale, les ruines du monastère d’Eldena, les fleuves Elbe et Ryck, Stralsund, la mer Baltique et les falaises calcaires de l’île de Rügen. Des scénarios et des paysages qu’il peint souvent à la lumière de la lune, satellite de la Terre qui illuminait ses promenades solitaires et silencieuses. David Friedrich était nocturne. Également abstrait, excentrique et roux.