Il n’est pas facile d’égaler un nom comme The One Monumental Palace, mais cet hôtel, situé sur l’avenue la plus imposante de Porto, est à la hauteur de chaque lettre. Il est monumental par sa taille, son architecture, son emplacement, son service et sa personnalité élégante et solennelle.
POURQUOI RÉSERVER ?
Ces ingrédients font partie de ces lieux qui ajoutent de la valeur à la ville dans laquelle ils se trouvent. C’est l’expression maximale du Porto du XXe siècle, sculptée dans le granit extrait des rives du Douro et conçue avec la même monumentalité que cette Avenue dos Aliados, que l’on domine depuis le balcon. Cela ne pourrait pas être plus portugais, plus européen, plus distingué. Des adjectifs qui méritent aussi son spa et sa proposition gastronomique, et qui valent la peine d’être réservés.
HISTOIRE
Le bâtiment est un témoin et un personnage de l’histoire de Porto, qui passe chaque jour devant ses fenêtres et se reflète dans ses intérieurs. Du classicisme parisien, c’était un garage, une pension, un bar, des bureaux, une banque… et, surtout, il abritait l’établissement auquel il doit aujourd’hui son nom : le Café Monumental, où la noblesse se réunissait dans les années 1930 et 1940 pour écouter de la musique orchestrale. En 2018, c’est lui qui a inspiré la thématique de la création de cet hôtel phare, qui fait désormais partie du groupe H10 Hotels sous le label The One. Il conserve la façade avec tous ses éléments d’origine et, surtout, son superbe auvent en porte-à-faux en fer et en verre, qui n’est qu’un aperçu des finitions art nouveau qu’offre l’intérieur.
Passons à la réception double hauteur, d’une élégance discrète et accueillante, avec des matériaux nobles qui semblent venir du Paris des années 1920 : même le moindre détail, comme l’enseigne de l’ascenseur, la réception en marbre ou le tapis décoratif au mur, est authentique. Avec cette rénovation, par l’Atelier Rodapé, et cette décoration, par Oitoemponto, toutes les cartes étaient mises sur un style de plus en plus utilisé – modernisme et art nouveau – mais avec l’assurance de tout faire dans la juste mesure et avec la rigueur nécessaire. L’emplacement et le bâtiment lui-même justifient les lustres, les miroirs, les rampes, le velours sur les murs, les balustrades intérieures en marbre ou les appliques dorées. Ainsi, loin d’être une solution banale, tout ce cosmos a une distinction et une intemporalité qui ne se démoderont jamais.
À cela s’ajoute une collaboration avec la galerie Tilsitt de Porto, qui amène des œuvres d’artistes internationaux dans les espaces communs.
EMPLACEMENT
Nous sommes dans la zone supérieure de l’Avenida dos Aliados, qui est l’axe de la vie à Porto. Ici se trouve l’Hôtel de Ville, ici le quartier historique et touristique est relié à celui où palpite la vie locale : restaurants, vie nocturne, magasins… Et, surtout, voici le centre à partir duquel la ville s’est modernisée et à partir duquel elle continue de vibrer aujourd’hui. Il est d’un caractère monumental typique d’une grande capitale, où l’on ressent l’aspect cosmopolite et dynamique de Porto. De là, nous pouvons marcher jusqu’à n’importe quel point du centre ou rejoindre n’importe quelle partie de la périphérie en moins de 20 minutes en voiture.
CHAMBRES
Un autre symptôme du bon goût est d’apporter de l’exubérance à l’intérieur, et la plus grande pléthore de The One Monumental Palace explose dans les pièces. Il le fait, encore une fois, sans tambour ni trompette, mais en offrant ce qui compte vraiment : de la lumière naturelle, des vues sur la ville, un lit impérial et beaucoup d’espace grâce à des plafonds d’environ quatre mètres de haut.
L’entrée, depuis l’ascenseur sombre et les couloirs en forme de wagon, est époustouflante : elle s’ouvre comme un coffre-fort (ce qui est important, étant donné le bruit de ce quartier de la ville), avec un tapis moelleux comme un pré, les fauteuils et les friandises de Joana Montbabut nous attendent à côté d’une petite bouteille de fauve de 10 ans. Les manger sur le balcon, au-dessus des toits gris de Porto, fait partie de ces expériences que le voyageur n’oublie jamais.
Il y a 63 chambres (de 29 m2) et 13 suites (jusqu’à 87 m2); seulement la moitié avec vue sur Aliados, mais toutes avec des panneaux en daim, des tissus d’ameublement en relief et des salles de bains en marbre très spacieuses, avec de beaux détails en céramique comme les poignées de porte ou les commandes de douche et de baignoire. Le joyau de la couronne est la suite Monumentale, un appartement avec salle à manger, salon et deux salles de bains.
GASTRONOMIE
Preuve de l’importance que cette maison accorde à la gastronomie, ici chaque matin commence avec une saveur différente, car le petit-déjeuner (buffet et à la carte) a son propre plat du jour, une invitation du chef Julien Montbabut à nous faire découvrir sa cuisine.
Nous le faisons le soir, dans leur restaurant Le Monument (une étoile), qui est la perle cachée de l’hôtel. D’un concept purement français, le restaurant est devenu un exercice d’inspection et de réinterprétation de la cuisine portugaise, préparée avec les virguerías arrivées du nord des Pyrénées. Montbabut et son équipe, nous disent-ils eux-mêmes, ont parcouru les bars et les producteurs portugais avec le regard attentif et passionné de l’anthropologue, pour travailler le meilleur qu’ils ont trouvé et le mettre sur la table.
L’option la plus longue du menu comprend plus d’une douzaine de plats (avec autant de vins) qui produisent un effet paradoxal : être aussi familiers que surprenants pour les connaisseurs de la gastronomie portugaise. Par exemple, les entrées d’anguille fumée aux poireaux et les rissois de queue de bœuf. La façon (donc française) d’améliorer les garnitures portugaises comme les asperges et les petits pois (en sorbet pour les premières ou en purée pour les secondes) ; la délicatesse pour rehausser la fraîcheur du carabinero ou du poisson citron. Ou l’audace de proposer un accord avec un bière blondecomme si nous étions dans la brasserie et l’été de l’Algarve, et pour nous servir, sous forme de sphère, un shot de Porto. Joana Montbabut se charge de nous laisser un goût sucré, avec trois desserts, ceux-ci oui, bien plus typiques de la France que du Portugal (avec toutes les bonnes choses que cela implique).
Le deuxième soir est l’autre version d’un bon dîner : Yakuza by Olivier, le restaurant japonais qui occupe la salle principale du bâtiment, propose une expérience beaucoup plus urbaine et informelle : avec vue sur la rue, baisser la lumière d’un point, monter la musique, changer de vin pour des cocktails et nous faire voyager dans la gastronomie d’un Japon anarchique et créatif : on mange la cuisse de bœuf royale au beurre émulsionné au miso ; un nigiri de poisson taureau au caviar noir, sashimi de poisson rouge et blanc… Une cuisine japonaise qui puise dans les eaux atlantiques du Portugal.
SANTÉ ET BIEN-ÊTRE
Un facteur important lorsque nous visitons une ville aussi pluvieuse que Porto est d’avoir des options pour rester en sécurité lorsque le temps n’est pas clément. Il n’y a pas mieux que le sous-sol de The One Monumental Palace, avec sa salle de sport et un spa tout aussi monumental : pour sa taille, pour les soins, pour le silence, pour la piscine bleue et spacieuse… Eau et sauna pour se réfugier des jours de pluie ou de l’agitation du centre, mais aussi pour se ressourcer après les déferlements des pistes de la ville.
LE DÉTAIL
Je retourne dans la chambre, après le spa, et constate que l’habituel morceau de papier (déchiré, laid et arraché de n’importe où) que j’utilise comme marque-page a été remplacé par un vrai, avec le logo de l’hôtel, qui me sera aussi utile pour reprendre la lecture que pour me souvenir de ces jours où il y avait toujours quelqu’un attentif pour s’occuper du moindre détail.