Un drapeau américain rouge, noir et vert flotte à nouveau au cœur de Harlem, sur la 125e rue de Manhattan. Il s’agit d’une installation de David Hammons qui a pris le symbole des États-Unis et l’a teint aux couleurs du drapeau panafricain créé en 1920 par l’activiste politique jamaïcain Marcus Garvey pour honorer tous les citoyens d’origine africaine. L’œuvre de Hammons est le phare qui guide les piétons vers le Studio Museum et, après des années d’absence pour la construction, elle a enfin retrouvé sa place bien méritée sur sa façade.
Sans être aussi marquant que le MoMA, le Metropolitan ou le Whitney, le Studio Museum a ouvert ses portes en 1968, alors que l’art afro-américain était quasiment invisible et que le monde traversait une époque houleuse. Elle est précisément définie par le président du conseil d’administration du musée, Raymond J. McGuire, lors de la réouverture du musée : « Le pays était divisé et il y avait des manifestations dans les rues. McGuire ne peut s’empêcher de voir des parallèles avec l’incertitude d’hier et d’aujourd’hui et pense que le centre revient au meilleur moment.
Ce centre culturel a été créé pour donner de la visibilité à des artistes émergents ou renommés aux racines africaines et a déménagé à son emplacement actuel en 1982. Le lieu est on ne peut plus emblématique. Il est situé dans la même rue que l’Apollo Theatre et ses scènes attenantes, à Victoria, ce qui fait de cette artère la plus grande célébration de la culture noire de tout le pays. Et encore plus maintenant que, après presque une décennie de construction, il rouvre agrandi et avec des expositions qui fusionnent le passé, le présent et le futur. Comme l’explique la conservatrice en chef Thelma Golden, « ce n’est pas seulement un musée, mais c’est un musée né et construit à Harlem et qui a toujours exploré la relation entre l’hyperlocal et le supermondial ».
Le bâtiment se démarque immédiatement. Non seulement à cause du drapeau Hammons, mais aussi à cause d’une façade noire de blocs superposés empilés selon le projet du cabinet d’architectes David Adjaye. Les responsables affirment avoir priorisé l’expérience du visiteur afin qu’il exploite chaque recoin de l’espace. Parce que le musée n’expose pas seulement des œuvres d’art, mais propose également des studios permettant aux artistes de développer leurs idées avec tout le confort.