Lorsque l’ONU Tourisme a lancé le programme Meilleurs villages touristiques en 2021, il l’a fait avec une idée simple : identifier les villes du monde où le tourisme n’érode pas la vie locale, mais l’accompagne et la renforce. Depuis, chaque édition rassemble des centaines de propositions et un filtre exigeant. En 2025, plus de 270 candidatures ont été présentées par 65 pays, mais seules 52 ont dépassé la sélection finale. Une liste des meilleures villes touristiques parmi lesquelles se distinguent deux noms espagnols : Agaete (Gran Canaria) et Ezcaray (La Rioja).
Objectifs du programme
La mission de cette initiative née au sein du Programme des Nations Unies pour le tourisme et le développement rural est de faire du tourisme un moteur de développement et de bien-être dans les zones rurales. À cette fin, il structure son travail en 12 objectifs qui vont de la réduction des inégalités territoriales et de la lutte contre le dépeuplement à la promotion du leadership féminin et des jeunes, l’amélioration de la gouvernance communautaire, la numérisation ou l’innovation, entre autres.
Le programme est structuré autour de trois piliers. La première est la reconnaissance des meilleurs villages touristiques, qui distingue des destinations rurales exemplaires pour leur patrimoine naturel et culturel pertinent et leur engagement clair en faveur de la durabilité économique, sociale et environnementale. Le deuxième est le programme de mise à niveau, destiné aux sites qui ne répondent pas à tous les critères mais présentent un fort potentiel. En Espagne, Brihuega (Guadalajara), Orduña (Vizcaya) et San Martín de Unx (Navarre) ont été sélectionnées en 2025 pour recevoir des conseils personnalisés. Le troisième est le Réseau BTV, un réseau qui rassemble à la fois les villes lauréates et celles incluses dans le parcours d’amélioration, conçu comme un espace international d’échange de connaissances, d’expériences et de pratiques de tourisme rural responsable.
Pour être reconnues, les villes doivent répondre à des critères stricts : faible densité de population, maximum 15 000 habitants, présence d’activités traditionnelles telles que l’agriculture, l’élevage, la pêche ou la sylviculture et valeurs communautaires reconnaissables. Chaque État membre peut présenter un maximum de huit candidatures et, en Espagne, cette année, il y a eu deux lauréats : Agaete (Gran Canaria) et Ezcaray (La Rioja).
Agaete et Ezcaray
Agaete devient la première municipalité des îles Canaries à obtenir cette reconnaissance internationale. Située sur la côte nord-ouest de Gran Canaria, elle allie l’identité d’une ville traditionnelle avec un modèle touristique étroitement lié au paysage. Les piscines naturelles, la proximité du parc naturel de Tamadaba et la vallée agricole constituent un environnement diversifié qui a été déterminant pour son inscription sur la liste.
Sur le plan culturel et gastronomique, le café Agaete – cultivé dans les seules plantations de café d’Europe – occupe une place unique. À cela s’ajoutent ses célébrations les plus emblématiques, comme la fête du 5 août en l’honneur de Notre-Dame des Neiges, déclarée d’intérêt touristique national en 1972, et la Bajada de la Rama, qui rassemble chaque été des milliers de participants.