À ce stade, la bande dessinée Protège-cou Il n’a pas besoin d’être présenté. Les vignettes dans lesquelles Carlos Giménez a capturé la dureté des huit années qu’il a passées, enfant, entre cinq « foyers » d’assistance sociale pendant l’après-guerre de Franco, sont bien connues. Leurs propres expériences et celles des autres, dans ce noir et blanc si typique de cette époque, mettant en vedette des enfants maigres, assoiffés et tristes, qui malgré les coups, les punitions et la faim ont osé rêver à un avenir meilleur dans lequel ils pourraient se consacrer à ce qu’ils voulaient être : médecin, chanteur de ranchera ou, dans le cas de Carlos, dessinateur de bande dessinée.
« L’Espagne de ces années-là, comme nous le voyons et le savons, était une société très dure et très violente. À cela s’ajoutaient des facteurs tels que la proximité de la récente guerre civile, l’esprit des vainqueurs et la peur et la pauvreté généralisées. Dans ce vivier seuls des monstres pouvaient se développer. Et ces écoles, ces « maisons », étaient le monstre logique qui engendrait une société monstrueuse », déclare l’auteur lui-même dans l’un des textes qui accompagnent la réédition qu’il a lancée pour son cinquantième anniversaire. Livres de réservoir.
Son directeur littéraire, Jaume Bonfill, assure que « dans le panorama de la bande dessinée espagnole, Protège-cou C’est une référence, probablement la BD la plus influente de notre histoire. Je ne connais aucun auteur qui n’admire pas ce livre. Pour la société espagnole, cela signifiait commencer à parler de ce qu’on a appelé plus tard « mémoire historique », à l’exception du fait que Carlos Giménez a anticipé le concept de quelques décennies. »
Le premier épisode de ce que les lecteurs eux-mêmes ont fini par appeler « Paracuellos » (en réalité, on raconte les événements de neuf « maisons » situées dans des lieux différents) a été publié en 1976. Il a survécu dans diverses revues, d’abord de manière timide (les éditeurs ne voyaient pas d’un bon œil ces histoires d’enfants tristes dans leurs publications satiriques et humoristiques), jusqu’à ce qu’en 1981 il remporte le prestigieux prix du meilleur album au Festival d’Angoulême (France). À partir de là, il s’est fait connaître jusqu’à atteindre les neuf albums qu’il possède aujourd’hui.
Bonfill nous explique que la saga « comporte trois périodes : la première, liée à la fin des années soixante-dix, avec les deux premiers tomes. Puis, une deuxième période vers 2000, lorsque les tomes 3 à 6 ont été publiés. Enfin, la troisième période s’est déroulée entre 2016 et 2022, avec les trois derniers albums de la série, avec l’auteur en pleine maturité artistique. »
Édition totale : taille XL
Aujourd’hui, à l’occasion de son 50e anniversaire, tous les albums sont rassemblés dans une édition de luxe : près de 600 pages, couverture rigide et format XL (le genre qui laisse les jambes endormies). Jaume assure qu’il s’adresse à « tout lecteur intéressé à découvrir l’une des meilleures bandes dessinées de l’histoire, à égalité avec d’autres chefs-d’œuvre comme Maus, Persépolis soit Herbe. Évidemment, de nombreux nouveaux lecteurs peuvent aborder ce livre : lecteurs curieux, amateurs ou non de bandes dessinées, étudiants, enseignants… Cependant, en pensant également à ceux qui ont accompagné Carlos Giménez en tant que lecteurs au cours des dernières décennies, nous avons voulu proposer une édition qui attirerait également les collectionneurs, qui, ayant d’autres éditions de Protège-cou en volumes libres et de différentes époques, ils aimeraient avoir tout cela ensemble maintenant. De plus, le format de reproduction est le plus grand jamais atteint : le dessin de l’auteur est apprécié comme jamais auparavant. » L’œuvre originale est accompagnée de toutes sortes d’extras : croquis, anecdotes, textes…