La vache laitière typique, celle avec des taches noires et blanches, n’est pas vraiment quelque chose que l’on s’attend à trouver en train de paître au Vietnam. A priori, le climat tropical ne semble pas convenir à ce type de race originaire des Pays-Bas. Cependant, dans le nord-ouest du pays, une carte postale montagneuse vous attend, qui semble provenir des Alpes, avec des prairies verdoyantes et des bovins qui s’amusent à l’aise.
Moc Chau est situé dans la province de Son La, où les touristes viennent généralement pour le vertigineux plus long pont de verre du monde, mais aussi pour la beauté de la vallée de Nà Ka, particulièrement célèbre pendant la saison des floraisons, la cascade Dai Yem ou la grotte Dơi. Compte tenu de ces merveilles naturelles, les élevages de vaches répartis dans cette zone ne sont peut-être pas si frappants, a priori. Mais son histoire l’est.
La guerre du Vietnam s’est non seulement terminée avec plus de 2,5 millions de morts, mais elle a également fait de ce pays asiatique l’un des pays les plus pauvres du monde ; il lui faudra des décennies pour s’en remettre. À ce moment-là, Cuba de Fidel Castro a décidé d’aider son allié communiste par un geste curieux. Au lieu d’envoyer une aide monétaire, le leader de la Révolution, qui avait visité le pays en plein conflit, a envoyé des vaches.
Les « yeux rouges » cubains
En pleine guerre froide, Castro s’est consacré à la recherche et à l’amélioration génétique du bétail, car il voulait que ses « vaches rouges » – résultat du mélange de la Holstein Friesian hollandaise avec des espèces locales – surpassent l’Amérique voisine en termes d’exportations de viande et de lait. Il y a eu des triomphes comme celui d’Ubre Blanca, une vache qui est entrée en 1982 dans le Livre Guinness des records pour avoir produit 110 litres de lait en une seule journée.
Quelque 1 200 bovins cubains ont été envoyés au cours d’une décennie dans un Vietnam désolé. Parmi toutes ces propositions, une en particulier a retenu une attention particulière. En 1978, le gouvernement communiste vietnamien a reçu 100 spécimens de ce qu’il prétendait être la meilleure de la meilleure génétique bovine cubaine. Cette centaine d’élites a effectué un spectaculaire voyage en bateau de plusieurs milliers de kilomètres avec huit ingénieurs cubains désireux d’enseigner à un pays les connaissances nécessaires pour passer d’un élevage rudimentaire à un système agricole scientifique contrôlé.