En 1979, lors des premières élections municipales démocratiques, Benito Cañadas Muñoz a été élu maire de Santa Cruz del Valle, devenant le seul maire de Castilla y León appartenant au PCE (Parti communiste espagnol). Il serait réélu jusqu’à cinq fois (avec Izquierda Unida depuis 1987), prolongeant sa mairie jusqu’en 1999.
Enseignant, pédagogue et amoureux de la culture, lors du 20 ans de son mandat promu « de nombreuses initiatives dans les domaines de la culture, développement industriel respectueux de l’environnement, dans la promotion du logement social, dans la protection du caractère exubérant de cet environnement, de la fourniture de services publics avancés… », comme l’explique le communiqué de presse publié en 2020, lorsqu’il est décédé dans sa ville natale à l’âge de 83 ans.
Son héritage a laissé sa marque sur cette commune, nichée dans les montagnes sur le versant sud de la Sierra de Gredos, à l’intérieur du ravin de Cinco Villas. Nous le découvrons lors de notre visite, à laquelle nous nous rendons accompagnés de Alberto Illescas, artiste multidisciplinaire basé dans la ville voisine de Cuevas del Valle et auteur de nombreuses œuvres exposées publiquement à Santa Cruz. En commençant par le Arboretum, petit parcours à travers la forêt en périphérie, vers San Esteban del Valle, où les panneaux en bois indiquent la grande variété d’arbres qui y sont plantés : peuplier blanc, if, cerisier, pin…
Pour y arriver, on se gare à côté La Forêt Cosmique, ensemble sculptural de sept pièces de fer créé en 1991 par Antonio Valle Martín qui représente des arbres, avec des formes humaines, un taureau, un soleil, une lune et un vent. L’entrée de l’Arboretum se trouve peu après, à droite de la route, signalée par un affiche en céramique d’Illescas dédiée à Don Benito : « Elle lui est dédiée car c’est lui qui a déployé le plus d’efforts pour préserver cet espace », note l’artiste.
« Il était responsable de tout initiatives culturelles du peuple », ajoute Pedro Martín Rodríguez, l’actuel conseiller à la culture. Comme par exemple les différents peintures murales qui sont réparties dans toute la municipalité. Pedro se souvient qu’ils datent « des années 90, ils ont été fabriqués avec tous les autres. groupes sculpturaux et autres sculptures déjà disparues, parce qu’ils n’étaient pas faits de bons matériaux et qu’ils ont été détruits.