Le relief abrupt, dominé par les crêtes calcaires, fait de la silhouette de l’horizon une belle carte postale qui nourrit l’imaginaire populaire depuis des générations. À tel point que, selon la mythologie basque, sa plus grande divinité vit au sommet d’Anboto, Mari, une dame associée aux forces de la nature et aux phénomènes atmosphériques.
Le contraste entre les montagnes du Duranguesado et les vallées d’Arrazola et d’Ibaizábal, ainsi que les massifs forestiers de la Sierra d’Arangio, créent également un cadre idyllique pour la légende et la jouissance de cet environnement qui, traditionnellement, a été l’un des principaux moyens de communication entre la côte cantabrique et le plateau.
Entre Méditerranée et Cantabrie
C’est précisément en raison de cette position stratégique entre la côte cantabrique et le plateau qu’Urkiola est le siège du col qui, traditionnellement, servait de lien entre le versant nord et l’intérieur basque, donnant naissance à un espace de transit depuis l’Antiquité et qui, à son tour, a favorisé l’apparition d’un coin dédié à l’expérience religieuse.
Ce coin n’est autre que le Sanctuaire d’Urkiola, un temple dédié à Saint Antoine Abad et Saint Antoine de Padoue dont les racines remontent au moins – selon les références écrites conservées – au XIIIe siècle, lorsqu’il fut nommé ermitage, devenant au fil du temps un important centre de pèlerinage et une référence culturelle dans la région.
