Ahangama fait partie de ces destinations qui méritent d’être visitées dès maintenant. Non pas parce qu’il est à la mode (ce qui est aussi à la mode), mais parce qu’il vit à ce point précis où le nouveau coexiste sans friction avec l’habituel. Dans la rue principale il y a de beaux cafés et magasins conceptuels où le matcha est servi comme si nous étions dans une ville créative. Mais il suffit de faire un détour à l’intérieur des terres pour redécouvrir le Sri Lanka le plus quotidien avec des petites épiceries, une grand-mère préparant des roti le matin, un paon traversant la route ou un singe se déplaçant entre les arbres. Ce mélange naturel est ce qui rend Ahangama si spécial.
Face à l’Océan Indien, à quelques pas de la mer, The Find s’intègre dans cet équilibre. Il ne dispose que de 9 chambres qui transmettent dès le premier instant une intimité difficile à trouver avec une hospitalité proche et presque domestique. Même la photographie suit une éthique particulière, car elle est encouragée à capturer l’instant discrètement, sans envahir l’intimité de qui que ce soit.
L’âme du projet est Myles Pritchard, photographe depuis plus de 20 ans et animateur par vocation. Il est présent toute la journée, apparaît au petit-déjeuner les cheveux encore mouillés car il vient de surfer devant l’hôtel (où il y a une vague bien connue à Ahangama), recommande des restaurants et partage des anecdotes qui expliquent très bien l’énergie des lieux.
Il dit lui-même que, bien qu’il soit britannique, il a grandi au Costa Rica et a cherché toute sa vie un endroit qui lui ressemble. Après plus de 20 ans de carrière de photographe en Australie, son assistant (un photographe de surf) lui parle avec insistance du Sri Lanka. Lorsqu’il a finalement atterri ici, c’était clair pour lui. « C’était l’odeur, la chaleur, la nourriture… tout a immédiatement fonctionné. C’était comme mon Costa Rica, mais sans le fardeau émotionnel du retour à la maison. »
Myles n’est pas venu à Ahangama avec l’intention d’ouvrir un hôtel. Il envisageait de prendre sa retraite ou, tout au plus, de gérer quelques simples Airbnb. Mais chaque matin, en sortant de l’eau, je passais devant le bâtiment où se trouve aujourd’hui The Find. Il a été abandonné, presque en ruine, mais avec une vue spectaculaire. Pendant des mois, il montait sur le toit pour admirer le coucher du soleil jusqu’à ce que, petit à petit, il commence à imaginer des possibilités. C’est le propriétaire du bâtiment (aujourd’hui son associé) qui a fini par le convaincre qu’ouvrir ce lieu signifiait ouvrir une nouvelle étape.
La construction a été longue et très personnelle. Il n’y avait pas de design fermé, le design intérieur est né de manière organique, en profitant de ce qui existait déjà, de la piscine d’origine aux murs brisés. « Il n’y avait pas de plans. J’allais pièce par pièce, ajustant les couleurs, déplaçant les choses, voyant ce qui fonctionnait »dit Myles pendant que nous discutons sur la terrasse de l’hôtel.
L’esthétique finale est chaleureuse, cohérente et marquée par la terre cuite, un clin d’œil direct à la boue rougeâtre qui fait partie de l’architecture traditionnelle sri lankaise depuis de nombreux siècles. C’est la couleur des carreaux, des pots, des briques cuites et des céramiques artisanales qui sont encore utilisées dans la vie quotidienne de l’île. Cela vous rappelle peut-être le Maroc, mais ici ses racines sont locales. Même les salles de bains des chambres conservent la même esthétique douce et rose, en harmonie avec le reste de l’hôtel.
La piscine est située à quelques mètres de la mer et constitue le point de rendez-vous pendant la journée. Il est entouré de chaises longues et il y a toujours une planche de surf calée là-haut ou un invité qui sort tout droit de l’eau et se douche toujours avec la planche à la main. Depuis la terrasse, des marches mènent à une petite porte qui donne directement sur le sable. Vous ouvrez la porte et vous voilà sur la plage.
L’atmosphère est silencieuse, presque suspendue, ici on n’entend que la mer. Et bien que Myles soit un surfeur, il insiste sur le fait que The Find n’est pas une maison de surf, mais plutôt une maison réservée aux adultes, conçue pour ralentir, se détendre et s’éloigner du bruit. Les pièces sont spacieuses et vous vivez porte ouverte. Dormez en écoutant les vagues, remarquez comment la brise bouge les rideaux, réveillez-vous avec la lumière de la mer.
La proposition gastronomique s’inscrit dans ce rythme détendu. Le bar et la cuisine fonctionnent en journée, avec des plats frais et simples qui diffèrent des établissements environnants, avec des propositions comme un carpaccio tropical (papaye et tomate), des crevettes aux épices douces, des salades vertes bien réalisées ou un filet mignon cuit au ghee. Au coucher du soleil, un cocktail (curry de noix de coco, margaritas au jalapeño ou negroni avec expresso) et le soleil disparaissant devant vous complètent le décor.
Ensuite, Ahangama propose de nombreuses options pour dîner ou prendre un verre, le tout à proximité. Le Find est entouré de superbes endroits comme Citra, Veda et East Falafel, tandis que des cafés bien connus comme Cactus et The Kip se trouvent à quelques minutes en tuk-tuk.
Tout cela fait de The Find non seulement un bel hôtel, c’est un projet personnel, réalisé à la main, avec des critères. Un refuge chic et honnête dans une destination qui garde encore la magie de ne pas avoir été entièrement contée. Et c’est précisément pour cette raison que c’est le moment de le découvrir.