Une plage aux blocs de granit, où les palmiers caressent un sable aussi blanc que le bleu turquoise est l’eau avec laquelle elle entre en collision. C’est avec cette image en tête, si souvent transformée en papier peint, que l’avion commence à descendre. Du coup, le bleu du ciel n’a plus rien à voir avec celui d’une mer qui disparaît à l’horizon.
Même si le point le plus proche du cœur des îles des Seychelles se trouve à mille kilomètres (et c’est Madagascar), de Madrid à Mahé, l’île principale de cet archipel perdu dans l’océan Indien et seul aéroport international, il n’est pas difficile d’y accéder. Il faut environ 16 heures et une escale pour atteindre un paradis de soleil, de plage et de bartola qui cache aussi un magnifique melting pot culturel, un curry de poulpe addictif, des balades dans la jungle, des tortues centenaires, une conduite à gauche et de l’eau de coco à toute heure.
Le paradis désiré
Il faut zoomer un peu sur Google Maps pour que certains des points verts qui composent les Seychelles commencent à apparaître. Car l’archipel compte 115 îles, même si seulement une trentaine sont habitées. C’est Vasco de Gama, au retour de son deuxième voyage en Inde en 1502, qui les inscrivit pour la première fois sur la carte du monde. En fait, cinq siècles auparavant, des marins arabes et malais se sont arrêtés dans ces régions, mais vous savez, quelque chose sans nom n’existe pas.
Cela ne convenait pas non plus aux nombreux pirates qui utilisaient ses baies pour se reposer que ce paradis de roche et de sable fin figure sur aucune carte. Mais l’explorateur portugais l’a fait, en marquant un point perdu dans l’océan Indien appelé les îles de l’Amiral. Deux siècles plus tard, les Français – installés à l’île Maurice voisine – décidèrent de les explorer, de les coloniser et de leur donner le nom de Jean Moreau de Séchelles, alors ministre des Finances de Louis XV. L’homme ne les a jamais connus.
De nombreux navires jetaient l’ancre aux Seychelles, mais l’archipel ne comptait aucun habitant jusqu’au XVIIIe siècle. Ce sont les Français, avec le zèle colonisateur de l’époque, qui ont démarré des plantations d’épices et de cocotiers avec des esclaves venus d’Afrique. La langue locale, le créole des Seychelles, est un héritage de cette époque. Aujourd’hui, c’est la langue la plus répandue, même si les habitants parlent également le français et l’anglais. Cette dernière n’est pas due au tourisme actuel – sa principale source de richesse aujourd’hui – mais à l’incorporation des Seychelles à la couronne britannique en 1814. L’indépendance du pays n’interviendra que bien au milieu du XXe siècle, plus précisément en 1976.