La fondation d’Yvoire comme ville fortifiée remonte au début du XIVe siècle, afin d’assurer le contrôle du trafic lacustre et de consolider le pouvoir sur les territoires voisins. L’emplacement n’est pas une coïncidence, puisque la petite péninsule où se trouve la ville marque le point où se distinguent les deux grandes moitiés en lesquelles le lac est traditionnellement divisé, le « Petit Lac » et le « Grand Lac ».
Les murailles qui entourent aujourd’hui la vieille ville, renforcées par des tours et des portes monumentales, sont les héritières directes de ce projet défensif. La plus connue, la porte Rovorée, sert encore aujourd’hui d’entrée principale au site historique et fonctionne comme un seuil symbolique entre le présent et le passé.
Au fil des siècles, notamment après l’annexion de la Savoie à la France en 1860, la fonction militaire de l’enclave perdit de son importance. La pêche et l’agriculture furent consolidées comme activités principales, favorisées par la riche pisciculture du lac et la fertilité des sols environnants. Cependant, le XXe siècle apporte une transformation décisive, avec la redécouverte du patrimoine médiéval comme ressource culturelle et touristique.
L’art de marcher sans hâte
Loin de tomber dans la tentation de faire d’Yvoire un simple décor d’apparence artificielle, la commune a entrepris une restauration minutieuse dans le respect des matériaux et des volumes d’origine. Les façades en pierre ont été consolidées, les toits de tuiles traditionnels préservés et les rues maintenues dans leur tracé historique. Le résultat est un ensemble urbain cohérent, reconnu pour sa qualité patrimoniale et son intégration paysagère.
Le château, de plan quadrangulaire et couronné de créneaux, était à l’origine le cœur du système défensif. Bien qu’il s’agisse actuellement d’une propriété privée et qu’on ne puisse pas la visiter à l’intérieur, sa présence domine le port et constitue l’une des icônes visuelles d’Yvoire. Depuis l’eau, l’image du château est l’une des images les plus reproduites dans les guides et les rapports.