Selon la légende, chaque fois que les envahisseurs s’approchaient de cette petite colonie située à l’extrémité orientale du Portugal, un serpent d’argent ailé émergeait du fleuve Guadiana pour la protéger et la maintenir sous la domination portugaise. Le serpent (serpeen portugais), donne son nom à Serpa, une petite ville du Baixo Alentejo, apparaît sur son bouclier et continue de la protéger d’une manière ou d’une autre, comme un mur à écailles de pierre qui entoure le centre historique.
Cette muraille défensive, du XIIIe siècle, se détache de la plaine des chênes verts et des chênes-lièges et s’enroule autour des petites maisons blanches, mais elle a cessé de rejeter l’étranger pour l’accueillir dans une chaleureuse étreinte, comme les rues et les places de la ville. L’entrée naturelle est marquée par un aqueduc du XVIIe siècle, conçu pour transporter l’eau vers l’une des attractions les plus importantes de Serpa, située dans sa partie supérieure : le Palácio dos Condes de Ficalho, d’une élégance majestueuse et qui, après une récente restauration, bénéficie du statut de Monument National. Connue sous le nom de Maison du Château, en raison de sa situation privilégiée dans l’enceinte défensive, elle est restée la propriété de la même famille pendant 350 ans et conserve sa solennité grâce à sa façade sobre, sa position surélevée et son jardin de cyprès et de jacarandas.
Serpa, l’Alentejo sublimé
À travers des rues étroites et pavées, entre des maisons blanchies à la chaux, aux portes bleues et aux tuiles très rouges, nous arrivons à la Plaza del Castillo, connue dans tout le pays pour son entrée particulière : une immense pierre de granit qui garde le passage du visiteur par un passage étroit, avant d’accéder au patio intérieur. De là, nous pouvons escalader le mur et entourer la ville d’en haut, dominant la vue sur l’Alentejo. Ou encore, nous pouvons accéder à l’ancienne maison du gouverneur, qui était jusqu’il y a peu une prison et qui fonctionne aujourd’hui comme musée municipal d’archéologie.
Bien que de taille modeste, le musée propose plusieurs objets de grande valeur, qui ont été essentiels pour comprendre l’évolution de la région depuis le Paléolithique, l’âge du bronze, du cuivre, du fer et le passage des Romains, des Wisigoths et des Arabes. D’une certaine manière, cela nous aide à voir le paysage avec des yeux différents, plus conscients de son importance historique, car, rien que dans la mairie de Serpa, quelque 65 villas romaines ont été découvertes.
De retour au village, nous trouvons le long Santos Próculo e Hilarião, une place tranquille avec deux oliviers se balançant au vent et l’église Serpa, un ancien bâtiment du XIVe siècle qui se trouve sur ce qui était autrefois une mosquée. En face, et non moins ancienne, la tour de l’horloge profite des vestiges du mur et est, avec près de 600 ans, la plus ancienne du Portugal.