Pourquoi fait-il si chaud en Europe ?
L’Europe du Sud ne fait pas partie du top 10 sur la base de chiffres sans contexte, mais en termes de perturbation du mode de vie, elle est en train de devenir l’une des régions au monde les plus touchées par la chaleur. En Italie, en Espagne, en Grèce et en France, les températures ont dépassé à plusieurs reprises les 45 °C au cours de l’été 2025, des niveaux auparavant réservés aux pays désertiques. En juillet, la Sicile a atteint 48,2 ºC, juste en dessous des températures maximales d’Afrique. Athènes, historiquement chaude mais gérable, dépasse désormais les 43°C plusieurs jours de suite.
La différence réside dans la rapidité : la Méditerranée est devenue un point chaud du changement climatique, avec des températures qui augmentent 20 % plus vite que la moyenne mondiale, selon une étude sur la qualité de la Méditerranée réalisée par le Programme des Nations Unies pour l’environnement en 2023. Mais il existe d’autres raisons, plus profondes, pour lesquelles l’Europe souffre plus durement de cette chaleur : les infrastructures et les attentes. Dans une grande partie de l’Europe, les bâtiments sont conçus pour retenir la chaleur et non pour la disperser ; la climatisation est encore absente dans de nombreux foyers ; les réseaux de transports publics sont paralysés par les températures élevées ; Les forêts et les zones rurales, avec leurs sous-bois secs, créent les conditions idéales pour un incendie de forêt accompagné d’un éclair ou d’une canicule. Rien qu’en 2023 et 2024, des centaines de milliers d’hectares ont brûlé dans la région d’Evros en Grèce, à Tenerife et en Sicile. Selon le service climatique Copernicus, le risque d’incendies de forêt en Europe a augmenté de 170 % par rapport au début du siècle.
Aussi ironique que cela puisse paraître, les pays du Golfe Persique et du Moyen-Orient, qui dépassent régulièrement les 50°C pendant les mois d’été, sont moins déstabilisés par les chaleurs extrêmes, non pas parce qu’ils en souffrent moins, mais parce qu’ils y sont habitués.
Dans des villes comme Dubaï, Riyad ou Doha, les infrastructures ont été construites en tenant compte de la chaleur : les bâtiments utilisent des matériaux réfléchissants et sont conçus pour créer autant d’ombre que possible. Les espaces publics sont souvent couverts ou directement refroidis, et la climatisation est omniprésente, intégrée dans presque tous les aspects de la vie quotidienne, des maisons et des lieux de travail aux arrêts de bus et aux allées piétonnes. Même le travail en extérieur est réglementé, le travail étant interdit aux heures les plus chaudes de la journée.