L’HÔTEL
Le Fife Arms est une pure poésie, un cadre idyllique et inspirant où vous aurez envie de séjourner et de vivre, une destination à mi-chemin entre un hôtel, une maison de campagne, un musée et une galerie d’art, entouré de montagnes et de rivières. Son intérieur, aux airs historiques et sophistiqués, rappelle les grandes demeures seigneuriales britanniques comme la rêvée Downton Abbey.
POURQUOI RÉSERVER
Ce bel et emblématique hôtel propose une immersion dans l’Écosse du 19ème siècle. Sa sublime décoration englobe des œuvres d’art, des antiquités, des livres, des cheminées, des objets de collection et du tartan, beaucoup de tartan. Ses différents recoins évoquent des galeries d’art, des pavillons de chasse à bois ou des musées de sciences naturelles, avec des taxidermies et des curiosités qui invitent à séjourner, à lire et à écrire.
Au Fife Arms, vous prenez votre petit-déjeuner devant un tableau de Pieter Brueghel le Jeune, prenez un apéritif sous le regard de Pablo Picasso ou de Lucian Freud, et dégustez un cocktail dans son bar stylé à l’ambiance art déco, inspiré du Shocking Pink de Schiaparelli.
EMPLACEMENT
Le Fife Arms est situé à Braemar, petit village de moins de 500 habitants dans les célèbres Highlands écossaises, à deux heures d’Édimbourg et à seulement 15 km du château de Balmoral. L’hôtel est situé au cœur du parc national des Cairngorms, un spectacle naturel entouré de collines, de montagnes, de rivières et de forêts qui ont inspiré des écrivains écossais tels que Sir Walter Scott, Nan Shepherd et Violet Jacob. Son atmosphère reflète la noble tradition des Highlands, des châteaux et des clans, telle que racontée dans ses œuvres, en préservant l’esprit historique encore perçu dans la région.
L’HISTOIRE
L’hôtel a ouvert ses portes en 1856 comme auberge pour les voyageurs venant à Braemar, notamment lors d’événements comme les Braemar Highland Games, très populaires auprès de l’aristocratie britannique. Son nom fait référence au duc de Fife, figure importante de la noblesse écossaise. Au fil du temps, il a fonctionné pendant plus d’un siècle comme un hôtel de montagne classique, fréquenté par les touristes, les chasseurs et les randonneurs visitant l’actuel parc national des Cairngorms, et recevait également des visiteurs liés à la famille royale britannique en raison de la proximité de Balmoral.
En 2014, les collectionneurs d’art Iwan et Manuela Wirth, co-fondateurs des galeries internationales Hauser & Wirth, l’ont acquis. Après une restauration approfondie, il a rouvert ses portes en 2018 en tant qu’hôtel de luxe alliant architecture victorienne historique et art contemporain, avec des œuvres d’art et des objets intégrés à sa décoration.
ARCHITECTURE ET DESIGN INTÉRIEUR
Le bâtiment victorien du XIXe siècle se distingue par sa façade en granit local, avec ses toits à plusieurs pignons et ses détails architecturaux traditionnels. Son intérieur chaleureux, de style écossais aristocratique et artistique, plonge le visiteur dans un univers magique, presque théâtral.
Le Fife Arms fonctionne comme un musée vivant, où cohabitent œuvres d’art, meubles anciens, taxidermie écossaise, céramiques, gravures historiques et curiosités locales. Son personnel accueille les visiteurs, vêtus d’élégants uniformes conçus par Studio 104, qui intègrent des références locales, de l’histoire et des matériaux écossais traditionnels, dont un tartan conçu spécifiquement pour la maison par la designer textile écossaise Araminta Campbell, inspiré des couleurs de la région. Leurs tissus apparaissent également sur les murs, les rideaux et les tissus d’ameublement de l’hôtel.
Au-delà, les concierges vêtus de kilt (Ghillie Team) proposent des expériences sous un impressionnant lustre en bois de cristal fluorescent de l’artiste Richard Jackson qui définit l’identité de l’hôtel.
En arrière-plan, les salons chaleureux abritent un décor country chic exquis aux tons automnaux, où meubles anciens et œuvres d’art cohabitent avec des superpositions de tapis moelleux, de confortables fauteuils et canapés enveloppés de cuir ou de riches tissus d’ameublement, ainsi que de chaleureuses cheminées, de subtils vases aux jacinthes et une agréable musique d’ambiance, créant une atmosphère typique d’une demeure seigneuriale.
L’ART
La collection de l’hôtel est composée de plus de 16 000 œuvres d’art, installations, antiquités et objets intégrés dans les chambres et les espaces publics. Beaucoup ont été commandées spécialement pour le lieu, comme les peintures du plafond du Drawing Room de Zhang Enli, inspirées des agates et des cristaux des Highlands ; la fresque cubiste réalisée en résidence par Guillermo Kuitca, évoquant le paysage de Braemar ; l’installation de matériaux du quotidien dans la salle d’incendie de Subodh Gupta ; les armoiries et le logo du bar The Flying Stag, conçus par James Prosek ; ou les lustres esthétiques primitifs de Gareth McLean, fabriqués avec des bois de cerf collectés autour de la propriété.
Sont également exposées des œuvres de Pablo Picasso, Pieter Brueghel le Jeune, Lucian Freud, Louise Bourgeois, des photographies de Man Ray et une aquarelle d’un cerf réalisée par la reine Victoria elle-même. L’hôtel accueille également des œuvres d’art locales et narratives, notamment des poèmes sur les Cairngorms, des citations gravées d’Alec Finlay et des portraits de résidents locaux exposés dans le pub.
LES CHAMBRES
Après avoir reçu les clés, conservées dans des coffrets en forme de livre, un majestueux escalier en bois grinçant mène aux étages supérieurs de l’hôtel, où des couloirs remplis de curiosités mènent aux 46 chambres et suites. Tous uniques, ils célèbrent la tradition, la nature et la culture de l’Écosse avec des détails tels que des fenêtres à guillotine, des papiers peints, des lits à baldaquin, des bains sur pattes, des peintures et des objets sélectionnés, suivant différents thèmes. Parmi eux, se distingue l’Artist’s Studio, inspiré du groupe Bloomsbury, avec des murs peints à la main, un lit de type cabane et une vue sur le parc national ; les Croft Rooms, qui évoquent les maisons rurales écossaises traditionnelles ; les Chambres Nature & Poésie, inspirées des matériaux naturels ; et les Scottish Culture Rooms, dédiées aux personnalités écossaises de la science et de la culture. De même, les majestueuses suites Victoriana et Royal Suites rendent hommage aux nobles visiteurs de Braemar. Le tout parsemé de détails délicats, dont un whisky de bienvenue, une papeterie poétique, des produits de bain inspirés de la végétation locale, des peignoirs moelleux brodés et un service de préparation de lit traditionnel.
GASTRONOMIE
Ses restaurants respectent la tradition culinaire écossaise et utilisent des produits locaux. Le Flying Stag, également ouvert au public, fonctionne comme un grand pub écossais traditionnel avec de grandes tables en bois et une ambiance chaleureuse et familiale, où sont servis des plats typiques comme le haggis, le fish and chips et des spécialités locales, accompagnés d’un large choix de bières et de whiskies.
En revanche, l’élégant The Clunie Dining Room, avec ses meubles classiques en bois, ses lustres en cristal et ses grandes fenêtres ouvertes sur le paysage, propose une cuisine plus sophistiquée, à base de poisson écossais, de gibier et de légumes de saison, célébrant les Highlands avec des plats tels que le raviolo de homard de Macduff avec beurre de homard, bergamote et œufs de truite ; côtelette de porc Tamworth rôtie au bois avec miel de bruyère, graines de moutarde et blettes arc-en-ciel ; Cerf Invercauld Estate avec betterave épicée, pin, prunellier et noisettes ; et le canard maturé à sec de St Brides, avec beignets de canard, clémentines, pommes de terre rosti et fenouil.
À quelques pas de l’hôtel, le restaurant plus décontracté du Fife Arms, The Fish Shop, est spécialisé dans les poissons et fruits de mer de la côte écossaise. Sa cuisine simple et très fraîche est servie dans une ambiance décontractée et inspirée de la mer.
EXPÉRIENCES À L’HÔTEL
La dégustation mémorable de whisky se déroule dans son magnifique Bertie’s Whiskey Bar, présidé par une impressionnante bibliothèque de plus de 500 références organisées par profil de saveur dans une atmosphère chaleureuse d’éclairage doux, accompagnée du crépitement de la cheminée.
Les visites artistiques guidées montrent les œuvres réparties dans ses salles. Vous n’aurez plus envie de prendre l’ascenseur pour monter ou descendre les escaliers : explorer les paliers et passer des heures à observer chaque détail est l’un des grands plaisirs du séjour.
Le traditionnel thé de l’après-midi à côté de la cheminée se trouve une combinaison exquise de gastronomie et de tradition, avec un délicat défilé de sandwichs, pâtisseries, beignets et scones fraîchement sortis du four, confitures et crème caillée, tout en profitant des copies de sa bibliothèque sur la peinture, la photographie, les romans et les textes historiques.
Le spa de l’hôtel offre un havre de détente, avec des soins inspirés de la tradition écossaise et des produits locaux, tandis que le charmant jardin permet une pause paisible au bord de la rivière qui borde la propriété.
ET AUX ENVIRONS
Ses excursions autour du domaine Invercauld dans son Fife Arms Defender doublé de tartan sont merveilleuses. bien sûr. Guidé par Louis, vous parcourez des paysages montagneux, des routes accidentées, des vallées, des collines et des landes, à la rencontre des cerfs élaphes, des lièvres variables et des oiseaux comme le lagopède royal, l’aigle royal et le tétras tétras. En arrivant au sommet et en admirant la vue qui s’étend à perte de vue, il est de coutume de trinquer avec un whisky maison.
Sont également proposés des bains sauvages revitalisants dans les rivières ou les lochs avec Wild Braemar, des saunas au feu de bois, des itinéraires de randonnée à travers d’anciennes forêts de pins, des déjeuners idylliques, des matinées de pêche à la mouche pour pêcher le saumon et la truite dans la rivière Dee, tandis que la cueillette de nourriture sauvage permet de découvrir les arômes de la région. Les promenades victoriennes et édouardiennes s’accompagnent de la compagnie d’un poney traditionnel des Highlands et d’élégants pique-niques parmi les landes et les montagnes.
La région permet également de visiter des distilleries de whisky, de profiter de parcours de golf entourés de paysages spectaculaires et de plonger dans l’histoire et l’architecture de l’Aberdeenshire, surnommé le « pays des châteaux écossais », avec plus de 300 forteresses. Parmi les plus proches figurent le château de Balmoral, résidence saisonnière de la famille royale britannique ; Château de Braemar, XVIIe siècle ; Le château de Craigievar, le château de conte de fées rose qui aurait inspiré Disney ; Château de Dunnottar, forteresse médiévale en ruine située sur une falaise face à la mer du Nord ; et le château de Slains, célèbre pour son emplacement côtier spectaculaire.
En septembre ont lieu les Braemar Highland Games, l’un des événements les plus emblématiques d’Écosse, avec la présence de membres de la famille royale britannique et des compétitions traditionnelles comme le lancer de bûches, le lancer de pierre ou le marteau écossais, accompagnés de musique de cornemuse et de danses typiques.
