Le 25 octobre, peu après minuit et avec un certain retard, le vol Finnair AY145 a décollé d’Helsinki en direction de Melbourne, ouvrant une route qui, jusqu’à présent, n’existait pas sur la carte de la compagnie aérienne : l’Australie. Je suis à bord du vol inaugural et je connais bien le produit long-courrier de Finnair, mais un itinéraire de cette longueur change inévitablement la façon dont on le voit.
Pas autre chose, mais j’ai le temps de constater combien il faut compter environ 22 heures de voyage entre un design nordique, un siège Business qui ne s’incline pas, une escale express en Thaïlande et 18 000 litres de jus de canneberge. Le service est opéré quotidiennement avec un Airbus A350 et fait une escale à Bangkok avant de continuer vers Victoria, un trajet qui dure environ 22 heures. Dit ainsi, cela ressemble à un simple chiffre parmi d’autres dans un tableau de planification ; Assis dans l’avion, 22 heures ont beaucoup plus de matière.
Du coup, certains détails qui peuvent être décisifs sur un vol plus court importent beaucoup moins et des questions beaucoup plus élémentaires : combien de temps dormez-vous réellement, s’il y a suffisamment d’espace pour changer de position, à quelle heure la nourriture est servie ou si l’escale à Bangkok est une corvée ou, après tant d’heures, presque une bénédiction de pouvoir se dégourdir les jambes. A priori, ce vol a quelque chose de très positif, c’est que la première partie du voyage quitte Helsinki peu après minuit, ce qui permet au corps de comprendre relativement vite qu’il est l’heure de dormir.
En Classe Affaires, le protagoniste reste AirLounge, le siège lancé par Finnair en 2022 et qui continue de dérouter quiconque entend pour la première fois sa principale caractéristique : il ne s’incline pas. Pas même un tout petit peu. La première fois que je l’ai essayé, entre Tokyo et Helsinki, j’ai eu du mal à imaginer qu’une entreprise qui renonçait au mécanisme d’inclinaison puisse fonctionner. Il le fait parce que la logique est différente. La chaise, conçue en collaboration avec Collins Aerospace, repose sur une coque fixe, large et enveloppante, plus proche d’un fauteuil domestique qu’un siège conventionnel, et permet de s’asseoir sur le côté, de se dégourdir les jambes ou de se pencher en arrière d’une manière beaucoup plus naturelle qu’il n’y paraît sur le papier.
Quand vient l’heure de dormir, l’espace se transforme en un lit complètement plat. Sur un parcours comme celui-ci, le concept est particulièrement bien compris. Il y a beaucoup d’espace personnel, suffisamment d’intimité malgré l’absence de porte, une obsession récente de nombreuses Classe Affaires qui n’améliore pas toujours l’expérience et, surtout, la liberté de changer de position au fil des heures. De son côté, la cabine conserve également le langage visuel reconnaissable de Finnair : textiles Marimekko, vaisselle Iittala, tons sobres et esthétique nordique qui parvient à être élégante sans avoir besoin de se rappeler toutes les cinq minutes que nous sommes dans une cabine premium.