Au-delà de ses huit millions et demi d’habitants, la Big Apple abrite d’innombrables entités qui errent autour d’elle depuis des décennies. Il y a des fantômes à New York, oui. Leurs histoires sont bien documentées. Du moins dans le folklore populaire. On raconte que le fantôme de la poète américaine Dorothy Parker continue de déambuler dans les couloirs de l’hôtel Algonquin, où se tenait la célèbre table ronde des écrivains dans les années 1920. Il y a ceux qui disent avoir vu Gertrude Tredwell apparaître dans la maison où elle vivait, aujourd’hui transformée en musée Merchant’s House. Et certains acteurs de Broadway affirment remarquer lors des répétitions la présence de l’esprit du producteur David Belasco dans le théâtre qui porte son nom.
La piste des fantômes peut être très éphémère mais peut être suivie lors de plusieurs circuits fantômes à New York. L’un d’eux est (Ghost City Tours) qui, comme son nom l’indique, est spécialiste de ce sujet et opère dans différentes villes nord-américaines. Cette année, ils ont commencé à Greenwich Village à Manhattan. « C’est un quartier très riche en histoires, mais toutes ne sont pas vraies. Il nous a fallu trois ans pour préparer les visites car nous ne voulions pas faire comme tout le monde et nous avons écarté beaucoup de légendes absurdes », explique-t-il à Condé Nast Voyager Tim Nealon, un entrepreneur aux multiples talents derrière une flotte de guides fantomatiques qui a débuté à Savannah en 2012.
Les circuits qu’ils ont mis en place à New York se font bien sûr de nuit et ils proposent une version pour enfants dans laquelle certains des détails les plus horribles sont évités. Notre point de rendez-vous est le Jefferson Market Garden, un magnifique bâtiment situé sur la Sixième Avenue. Elle a été construite en 1877 comme palais de justice et est actuellement l’une des bibliothèques publiques les plus étonnantes de New York. Vous pouvez vous asseoir et lire un livre dans ses salles néo-gothiques ou également dans le jardin idyllique situé dans le même pâté de maisons. Mais que ce ne soit pas à l’aube. Il est possible qu’une femme vêtue de blanc vous apparaisse puis disparaisse dans la végétation. Ce petit parc verdoyant, appelé Jefferson Market Garden, était une prison pour femmes, dont beaucoup étaient issues de la communauté LGTBQ+, entre les années 1930 et 1970. Leurs esprits n’ont pas quitté les lieux et constituent notre introduction à cette tournée.
Lors de notre promenade dans le Village, alors que les gens se précipitent pour réserver dans de charmants restaurants sans connaître les histoires effrayantes qui se cachent dans ses rues, nous tombons sur un cimetière qui passe complètement inaperçu. Elle est située sur la 11e rue et appartenait à la plus ancienne congrégation juive des États-Unis. Son dernier enterrement a eu lieu en 1833. C’est le plus petit cimetière de Manhattan et il y a une explication. La croissance de la ville et la mise en place du fameux quadrillage de ses rues ont divisé le terrain et c’est le seul coin qui a été préservé. Il n’est pas du tout étrange de frémir à sa vue.