Le parc national Abel Tasman, situé à l’extrémité nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, m’a semblé être un lieu irréel et totalement coupé du monde. Lors de ma première visite, son infrastructure n’était pas aussi développée qu’aujourd’hui et je me sentais comme un véritable explorateur dans des terres inconnues de l’homme.
Parmi les forêts denses, surgirent soudain des plages complètement désertes dont le sable doré était baigné par une mer qui pouvait être bleue sur le rivage, verte un peu plus loin et grise lorsque les fonds marins s’enfonçaient dans des endroits insondables.
Dans la solitude la plus absolue, nous nous sentions chanceux. Explorer Abel Tasman et la Nouvelle-Zélande – le pays le plus éloigné de l’Espagne – pendant un mois n’était pas n’importe quel voyage, mais la possibilité de voir un rêve devenir réalité qui n’a pas déçu.
Il est impossible de contester le fait que le grand réalisateur Peter Jackson ait choisi son propre pays pour mettre en scène la Terre du Milieu de Tolkien. Après de nombreuses années à parcourir le monde, je ne pouvais pas non plus suggérer un meilleur endroit.
Un parc né d’un désaccord
Même si aujourd’hui le nom Abel Tasman évoque des plages paradisiaques et des excursions à travers les forêts, son origine est marquée par l’une des rencontres les plus tendues de l’histoire de la Nouvelle-Zélande. Le navigateur hollandais Abel Janszoon Tasman arriva sur ces côtes en décembre 1642, lors de sa recherche de la mythique Terra Australis. Le 18 décembre, il a jeté l’ancre ses bateaux au large de la baie de Wharewharangi, dans l’actuelle Golden Bay, au nord du parc. C’est là que s’est produit le premier contact connu entre Européens et Maoris. Un échec de communication et la peur ne m’ont pas fait beaucoup de chance.
Les Ngāti Tūmatakōkiri – la tribu qui dominait la région à cette époque – s’approchaient dans leurs pirogues et faisaient des signaux rituels avec leurs trompettes pour voir si les étrangers étaient amis ou ennemis. Les Néerlandais répondirent, en guise de salut, avec leurs propres trompettes et, finalement, par le rugissement d’un coup de canon. Mais pour les Maoris, cela était synonyme de déclaration de guerre.
Le lendemain, quatre hommes de l’équipage du Tasman ont été tués dans un échange de tirs. L’explorateur décida de repartir sans avoir mis les pieds à terre et nomma l’endroit Moordenaers Baij, « baie des meurtriers ».