Dedans le sud de la France, où les rayons du soleil filtrent à travers les nuages comme des auvents dorés, Arles Elle nous reçoit animée et exultante, sachant tout ce qui nous attend. Les champs de blé et de tournesols, ainsi que les immenses oliveraies et les vignes et les joyeuses rangées de lauriers-roses, Ils composent une palette de couleurs dont l’arôme enivrant se répand à travers les vitres des voitures. « Quelle lumière ! » s’exclame-t-il. Irina Isasia, appareil photo à la main, tout en contemplant le paysage sans pouvoir contenir l’émotion.
Cette même lumière a également ébloui Van Gogh et de nombreux autres artistes. – « J’ai hâte que tu voies et sentes le soleil du sud », écrit Vincent à son frère Théo dans l’une des lettres qu’il lui a adressées lors de son séjour à Arles.
Dans ce coin du Provence, Les teintes de la campagne et des zones humides se mélangent à l’esprit vibrant de une ville qui flotte entre passé et présent, accumulant des couches et des couches d’histoire, depuis sa Monuments romains et romans inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, à la tour futuriste du centre culturel LUMA Arles, situé dans le campus créatif Le Parc des Ateliers, où nous nous dirigeons.
La lumière qui a enchanté Irina il y a quelques instants affiche à nouveau tout son charme, cette fois-ci reflété dans les panneaux en acier inoxydable qui recouvrent la façade du bâtiment imaginé par Maja Hoffmann –fondateur et président de la Fondation LUMA– avec l’architecte lauréat du prix Pritzker Franck Gehry.
L’amphithéâtre romain de la ville inspire la base de la tour de 56 mètres de haut, alors que La nuit étoilée de Van Gogh fait de même avec les parties supérieures. À l’intérieur, art, environnement, droits de l’homme et recherche convergent vers des salles d’exposition, des galeries, des archives de consultation et de conservation, un auditorium, une bibliothèque, une terrasse et le Café du tambour. La lumière, tantôt subtile, tantôt intense, continue de nous guider dans les rues d’Arles qui accueille jusqu’au 29 septembre le célèbre festival de la photographie. Les Rencontres d’Arles.
« Chaque fois que je voyage dans un nouvel endroit, j’aime enregistrer sur ma carte les restaurants, cafés et magasins qui retiennent mon attention, et Arles est pleine », s’exclame Irina en tapant sur son portable ! « La Piscine » – le toit de l’Hôtel Présent. « C’est une ville indépendante, jeune et très vivante et regorge de lieux les plus authentiques et incontournables. De plus, l’offre culturelle est impressionnante.
La chaîne de Rhône nous accompagne sur notre itinéraire vers Parc Naturel Régional de Camargue, un paradis protégé parsemé de rizières, marais et salines à perte de vue.
Le plan ? Ou plutôt les projets ? Observez les chevaux trotter sur la plage proche du domaine Le Sauvage, repérez d’innombrables oiseaux, tels que les majestueux flamants roses, plongez dans la piscine de l’hôtel-boutique Plus de Peint et essaie La Chassagnette, un restaurant étoilé où les légumes sont les protagonistes et dans le jardin duquel poussent de nombreuses herbes présentes dans la collection Le Potager de L’Artisan Parfumeur.
« Ce sont tous des parfums très uniques et spéciaux et débordants de personnalité, c’est ce que nous recherchons lorsque nous choisissons un parfum. Vétiver Écarlate –un jeu de contrastes entre la fraîcheur de la feuille de tomate et la profondeur de la forêt–, par exemple, est très original et amusant », explique Irina.
Et ainsi, enveloppés dans un rêve d’arômes dont on ne veut pas se réveiller, nous accélérons encore un peu le voyage, comprenant parfaitement les propos de l’écrivain. Frédéric Mistral, originaire de la région : « Quand Dieu commence à douter du monde, rappelez-vous qu’il a créé la Provence. »
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Ce rapport a été publié dans le numéro 161 du magazine Condé Nast Traveler (automne 2024). Abonnez-vous à l’édition imprimée (15,00 €, abonnement annuel depuis notre site Internet). Le numéro d’été de Condé Nast Traveler est disponible dans sa version numérique pour en profiter sur votre appareil préféré