C’est le début d’un été anglais qui nous donne envie de continuer l’itinéraire au volant – il n’y a pas plus d’aventure que de parcourir la campagne britannique – pour continuer à découvrir le sud. Les routes étroites et sinueuses et le paysage, si inexploré par l’étranger, est conquise par la campagne anglaise. La ville la plus voyou est laissée pour compte pour laisser place à la déconnexion.
Le rythme cardiaque vient de baisser en arrivant dans l’un de ces coins qui donnent le surnom de « Jardin de l’Angleterre » à cette partie de l’île. Château de Sissinghurst, Kentvous invite à visiter sa bibliothèque ou à vous perdre parmi les parterres regorgeant de roses. Un plaisir incontestable qui ne peut être comparé qu’à la découverte des sentiers qui entourent, un peu plus au nord, Le château de Leeds, l’un des bâtiments historiques les plus visités du Royaume-Uni.
Ses 200 hectares ne lésinent ni sur la verdure ni sur les histoires: Si les murs du château pouvaient parler, ils révéleraient des anecdotes sur Henri VIII et Catherine d’Aragon, ou sur les six reines médiévales d’Angleterre qui y ont séjourné. Déjà au XXe siècle, visitée par des personnalités influentes, elle consolida sa renommée en tant que lieu de retraite et – oh, surprise – fêtes et divertissements.
La brise marine vient à nouveau à notre rencontre lorsqu’elle atteint à nouveau la côte. Whitstable fait partie de ces charmantes villes balnéaires dans lequel on se sent chez soi, aussi urbain soit-on. L’image de ses cabanes colorées face à la mer est devenue sa marque de fabrique, mais c’est en parcourant les quais du port que tout prend sens : il nourriture de rue a trouvé ici la fusion parfaite entre traditionnel et contemporain.
Ne perdez pas l’occasion de goûter quelques huîtres fraîchement pêchées ou un délicieux sandwich au crabe: le ventre plein, on savoure mieux tout. C’est quelque chose qu’ils connaissent très bien à Folkestone, la ville où, depuis environ cinq ans, ses habitants ont compris que la coexistence entre bateaux de pêche et installations artistiquesateliers et galeries, était l’attraction parfaite pour toute personne possédant un minimum de sensibilité. Parcourir ses rues, c’est profiter d’un authentique musée à ciel ouvert qui change à chaque instant.
En arrivant à Harbour Arm, le quai où circulait autrefois le train qui transportait les combattants britanniques pendant les deux guerres mondiales, vous devez faire face au dilemme existentiel de savoir s’il faut parier sur une coupe de champagne et des huîtres chez Shesells Seashells –ce que nous leur faisons, ils sont notre faiblesse–, ou optons pour une variété de fruits de mer à Little Rock. À quelques pas, dans le quartier animé du Creative Quartier, se trouvent des ateliers indépendants comme celui du tatoueur Tim Smithen.
Cet été en Angleterre peut aussi être gris, comme nous le voyons Margate : s’il y a un endroit au Royaume-Uni qui représente ce que ancienIl n’y a aucun doute, c’est ça. Et vous pouvez le constater rien qu’en vous promenant le long de sa plage de sable pâle où un léger chirimiri donne à tout un air mélancolique. Un bus traditionnel transformé en cafétéria repose face à la mer tandis que, à quelques mètres, le bâtiment emblématique de Dreamland, qui abrite l’un des parcs d’attractions les plus anciens de Grande-Bretagne –ouvert en 1870– attire l’attention de tous. Encore une fois, la question : sa belle enseigne ou les paniers colorés qui apparaissent derrière les grilles de sa grande roue rétro sont-ils plus attrayants ? Dans les rues de la ville, des ateliers d’art et des brocantes mènent au Turner Contemporain, galerie situé à l’endroit qui était autrefois occupé par l’auberge où séjournait le célèbre peintre britannique lors de ses visites à Margate.
La pluie fine est encore présente lors de la montée l’un des points –c’est le nom des bateaux qui parcourent les canaux de Canterbury– avec la ferme décision de découvrir la capitale mythique du comté depuis les eaux de la rivière Stour. Le littoral est loin et, malgré cela, l’ambiance estivale continue de conquérir tout : des groupes de voyageurs, mais aussi de nombreux étudiants des cours d’été, se pressent le long des ponts, dans les rues médiévales du centre historique et aux portes de ses imposants cathédrale.
Voir photos : Les plus belles villes du sud de l’Angleterre
Cet ancien temple anglican, trésor architectural du Royaume-Uni, est inscrit au patrimoine mondial et destination finale de pèlerinage pour tous ceux qui vénèrent Thomas Becketassassiné par les envoyés d’Henri II à l’intérieur. Un lieu mystique et religieux qui serait idéal pour mettre un terme à cela voyage en voituremais nous n’allons pas en rester là, pas encore : mieux vaut revenir au campagne.