Dans l’Antiquité, les comètes étaient considérées présages divins. Lorsque sa lumière fascinante traversa le ciel nocturne, les terriens se turent, croyant avoir entrevu un événement venant directement de l’au-delà.
Aujourd’hui, nous savons où se trouve exactement cet « au-delà », et nous comprenons que les comètes ne sont pas des messages, mais des corps célestes composés de glace, de poussière et de roche. Cependant, cela ne rend pas moins incroyable d’apercevoir son sillage lumineux magique, quelque chose que nous avons rarement l’occasion de faire.
Par conséquent, tous les regards seront tournés vers le firmament entre le 9 et le 12 octobre 2024, lorsque la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) atteindra sa splendeur maximale. Ce nouveau venu, nommé ‘la comète du siècle’, promet de jouer dans l’un des événements astronomiques les plus impressionnants depuis le passage Hale-Bopp en 1997.
Que savons-nous de la comète C/2023 A3 ?
Le visiteur de l’espace, du mystérieux Nuage d’Oort (situé aux limites extérieures de notre système solaire) a été découvert indépendamment à partir de deux endroits : d’abord, depuis le Observatoire Tsuchinshan de Chine, le 9 janvier 2023, puis par la suite, par le programme de surveillance ATLAS de Sutherland, Afrique du Sud, le 22 février de la même année. Depuis, sa carrière est suivie avec beaucoup d’intérêt par la communauté scientifique.
Il Le 27 septembre, la comète a atteint son périhélie, le point le plus proche du Soleil sur son orbite. à une distance de 59 millions de kilomètres, où il a résisté à des températures allant jusqu’à 250 °C. Ce moment crucial a suscité l’inquiétude des experts, car il était possible qu’il ne survive pas à l’intense chaleur solaire.
Cependant, malgré les doutes initiaux quant à son intégrité, le C/2023 A3 a démontré une une résistance remarquable. Des observations récentes confirment non seulement sa survie, mais aussi une activité exceptionnelle.