Le large courant du fleuve Minho sépare Tui et Valença do Minho au point que les deux villes, fortifiées derrière leurs murs, semblent prêtes à s’engager dans un combat si le fleuve ne freinait leurs impulsions. Ce fut le cas pendant des siècles, mais le rôle de médiateur du Miño a pris fin avec la construction du Pont International en 1886. Depuis lors, Tui et Valença ont cessé de se considérer comme des voisins rancuniers jusqu’à former une ville qui est en réalité deux, et dont le statut d’Eurocité a été établi en 2012 comme exemple des bonnes relations nouées entre les deux rives du Miño.
La rivière elle-même est une attraction en soi pour ceux qui souhaitent comprendre l’histoire de Tui et Valença. Une baignade dans l’une des plages fluviales que nous pouvons trouver sur les côtes espagnoles et portugaises nous permettra de voir depuis un bateau les murs noirs de Tui et les tours de sa cathédrale se dressant sur les forêts et les collines qui nous rappelleront une Toscane humide. Par le Miño qui berce notre bain sont arrivés des musulmans, des Normands, des Anglais et une multitude d’influences qui ont fait de Tui avant tout, mais aussi de Valença, l’une des portes les plus importantes de la péninsule ibérique. Et tout cela grâce aux eaux qui jaillissent du cœur de la Galice pour diviser deux villes et deux pays qui n’ont jamais été aussi unis qu’aujourd’hui.
UN eurocité et deux personnalités
Si l’on considère Tui et Valença do Minho du point de vue de la géographie humaine, nous devrions les traiter comme une seule eurocité dont l’économie dépend l’une de l’autre, tout comme sa population. Cependant, même si les frontières ne sont plus visibles que dans le itinérance du téléphone portable et du changement de langue, tous deux ont une personnalité aussi diversifiée et marquée que les pays d’Espagne et du Portugal eux-mêmes.
Valença do Minho est l’une des villes les plus touristiques du nord du Portugal grâce à sa célèbre citadelle et aux murs de l’époque moderne qui l’entourent, conçus comme une défense contre l’Espagne au XVIIe siècle. Aujourd’hui, cependant, la population vit loin du centre historique, pratiquement inhabité et transformé en un marché de produits qui alimentent un stéréotype bien connu : draps, couvertures, nappes et serviettes. De nombreux Espagnols viennent faire leurs courses à Valença le week-end, et il peut être difficile de trouver quelque chose à voir parmi tant d’étals et de magasins. Cependant, le commerce occupe une bonne partie de la population de Valença, et son centre historique, vide d’habitants, mais plein de restaurants et de bars de toutes sortes, déborde d’activité, de vie et de mouvement derrière la protection de ses murs.