Cette double relecture s’appuie sur le fil conducteur de l’espace, fondamental pour l’un et l’autre. La façon dont chacun d’eux aborde et joue avec les stratégies spatiales – accompagnés d’autres artistes de l’époque – est le fil conducteur des six salles et des centaines d’œuvres, dont beaucoup sont prêtées par des musées aux États-Unis comme le MoMa, de cette exposition temporaire dont on peut profiter jusqu’en janvier.
Le figuratif Pollock et l’abstrait Warhol
L’exposition commence par montrer que Pollock n’a pas toujours été un « maître de l’abstraction ». Il le fait avec une œuvre figurative – quelque peu cubiste –, accompagné de son ex-épouse, l’artiste Lee Kramer. A côté, la seule œuvre de la collection Thyssen de Pollock, Marron et argent Idialogue avec un explosif Numéro 27. Ci-contre, un Coca-Cola au crayon de Warhol sur lin, en grandes dimensions, nous invite à réfléchir au premier dilemme spatial : quel est le fond et quelle est la figure ?
Pour le commissaire, chacun l’a fait à sa manière, mais tous deux ont revisité la notion d’espace et son usage, et ont également bouleversé la notion de fond et de figure. Les photographies de Sol LeWitt ou Cy Twombly jouent également à rompre avec l’idée d’espace traditionnel, où les objets sont cachés et annulés entre les jeux de répétitions et de camouflage, tout comme les peintures d’Audrey Flack, Marisol Escobar ou Robert Rauschenberg.
Le fond comme figure comprend des pièces emblématiques de célébrités par Warhol, comme Liz en argent dans le rôle de Cléopâtre soit Jackie IIaffiche d’exposition – et révèle un artiste plus complexe et inquiet, comme il l’écrit dans son livre Ma philosophie de A à B et de B à Apour « un monde trop plein d’objets ». Que l’espace vide devienne le protagoniste est amplement démontré par son Elvis. Une autre façon de jouer avec, de le décomposer, est la répétition, technique bien connue du roi du pop art. Répétitions et fragments étoiles dans une pièce dans laquelleet Warhol signe sa série de Fleurs, chaises électriques, crânes ou accident de voiture optique, révélant, indirectement, le souci-obsession de l’artiste pour la mort. Ou par le spectacle de la mort, si souvent transformé en objet commercial par les médias.
En fait, une tentative d’assassinat de l’artiste a eu lieu en 1968, époque à laquelle émergeait un Warhol plus introspectif. L’exposition fait écho à cette scène avec son Nuancesune série tardive dans laquelle les figures disparaissent pour laisser place à une pure abstraction où les coups de pinceau font revenir Pollock à la mémoire. Le musée a cependant décidé d’opposer Warhol à un autre grand expressionniste : Mark Rothko.