CHAMBRES
57, le tout réparti entre les différents bâtiments qui donnent forme à cette « montagne de l’Alentejano », une propriété agricole du début du XIXe siècle qui lui donne l’air d’un hôtel dispersé et horizontal, comme le auberges de jeunesse qui a commencé à émerger il y a des années dans certains villages italiens. Cependant, São Lourenço ressemblait à l’origine plus à un village qu’à une ferme, avec des maisons, des vignes, des champs de céréales, des bureaux, des habitations, sa propre chapelle et même une école.
En plus des chambres doubles et des suites, il existe plusieurs chalets avec une capacité de 4 personnes, cuisine complète, salon et salle à manger. À chaque visite à São Lourenço, nous en avons apprécié une différente et le sentiment est toujours le même : combien de simplicité et combien de beauté. Sols en terre battue, meubles en bois robuste et austère, draps en coton très blanc, couvertures de Burel, céramiques de l’Estúdio Caldas da Rainha, le tout avec le sceau impeccable d’Ana Anahory. Dans les patios ça sent la lavande et pas seulement : des oliviers, des chênes-lièges et 300 espèces de fleurs sauvages font le reste.
Les salles de bains conservent cet air de maison de ville avec leurs pièces en porcelaine blanche, leurs carreaux simples aux tons clairs, leur espace, leur lumière et la équipements par Susanne Kaufmann.
GASTRONOMIE
Nous pourrions consacrer un article entier au petit-déjeuner. En fait, nous l’avons déjà fait ici en 2020 lorsque, en pleine pandémie, nous avons pu nous échapper au paradis dans ces premiers jours de la soi-disant « nouvelle normalité ». Depuis, le gâteau fraîchement sorti du four est resté au même endroit, ainsi que les oranges préparées avec du sucre et de l’huile de la ferme, les œufs très frais, le miel du potager, les confitures, les saucisses et fromages régionaux… et ces longues tables qui, si le temps le permet, invitent à d’interminables après-repas.
La cuisine ici, tant au restaurant Hortelão qu’à la carte de l’hôtel et au bar de la piscine, suit la même philosophie : des produits locaux, des légumes et des fruits de saison et une ode non dissimulée à la cuisine traditionnelle de l’Alentejo. C’est ce qu’ils nous ont montré lors de la célébration de leur dixième anniversaire, un week-end inoubliable qui a servi à rendre hommage au Portugal à travers des plats tels que le poulpe rôti, le traditionnel cuitmorue en différentes versions et porc et bœuf grillés. Le détail le plus spécial de ces célébrations a été qu’elles ont réuni certains des meilleurs chefs cuisiniers de la région pour mettre en valeur tout ce qu’offre ce coin de l’Alentejo.
EXPÉRIENCES
Nous devrons porter un toast. Comment ne pas le faire quand ils élaborent eux-mêmes du vin à partir de cépages autochtones tels que le Roupeiro, l’Alicante Bouschet et le Touriga Nacional. Vous pouvez le faire lors de dégustations guidées, mais aussi trinquer avec la bière artisanale Barrocal, avec une touche de menthe pouliot, ou encore avec les huiles d’olive produites ici. Ateliers de fabrication de bougies et de composition florale, visites de ruches pour découvrir le processus d’obtention du (délicieux) miel sauvage, observation des oiseaux, promenades à cheval, promenades en bateau à travers Alqueva avec baignades à Ilha Dourada… vous pouvez faire tout cela et aussi le contraire : rien. Un plaisir que vous vivrez ici sublimé.
Cependant, il serait fatal de manquer la contemplation du ciel au coucher du soleil, une expérience authentique dont ils se vantent à juste titre : ce ciel de l’Alentejo a été le premier à recevoir la certification Dark Sky Starlight Tourism Destination, en 2011.
À L’EXTÉRIEUR DE L’HÔTEL
Oui ou oui, Monsaraz fait un tour. C’est l’une des plus belles villes du Portugal, candidate à l’inscription sur la liste des Novas 7 Maravilhas que le pays promeut chaque année, mais c’est aussi un endroit calme où vivent seulement 32 habitants, puisque presque tous ont déménagé à Reguengos de Monsaraz. Ici, entre les murs, le tourisme a favorisé l’ouverture de petites boutiques artisanales axées sur la céramique de São Pedro do Corval – à onze kilomètres de là, si vous y allez, vous pouvez acheter directement auprès des artisans – et sur les couvertures en pure laine encore tissées sur d’anciens métiers à tisser en bois à Reguengos. Un secret : si vous avez envie de déjeuner, faites-le aux Sabores de Monsaraz : authentiques, superbes et avec des vues spectaculaires.
Un peu plus loin vous attendent, Estremoz (à 60 kilomètres) et Évora (à 55 kilomètres), toutes deux d’une grande richesse patrimoniale et historique. À Estremoz, vous pourrez vous promener dans la ville fortifiée, le château du XIIIe siècle et les maisons de style gothique et manuélin qui parsèment ses rues. Et c’est un fait : tous les samedis à Rossio Marqués de Pombal a lieu la Feira de Antiguidades e Velharias. Difficile de repartir de là sans rien.
Évora vaut à elle seule le détour. Ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986, son centre historique regorge de tout, de l’imposant temple romain, connu sous le nom de Temple de Diane, à la cathédrale avec son cloître gothique, la chapelle des Os, inquiétante et baroque, à l’intérieur du couvent de San Francisco, au palais de Don Manuel… Évora a aussi une bonne raison de la regarder : elle sera la capitale européenne de la culture en 2027.
HISTOIRE
Les seize dolmens et menhirs vieux de sept mille ans donnent une idée de combien il faudrait revenir en arrière pour raconter l’histoire de ce lieu. Propriété des Uva pendant plus de deux siècles, elle fut expropriée en 1974, après la révolution des œillets. Le gouvernement portugais le leur a restitué en 1991 et c’est au début de ce siècle que José Uva, la huitième génération de la famille, a décidé de donner une nouvelle vie à ces 700 hectares. Il quitte Londres, où il vivait à l’époque, pour s’installer dans l’une des rares maisons encore debout et possédant encore son toit. Lui seul, convaincu de son projet, contacta des anthropologues, des paysagistes, des historiens… et nul autre que Soto de Moura, l’architecte qui savait tout comprendre. Quatorze ans plus tard, en 2016, José a ouvert les portes de son rêve devenu réalité, celui pour lequel il sourit encore en se souvenant de ces jours.
MOT CNT
Et s’il s’avérait que vous pensiez que c’est le plus bel hôtel du monde ? Parfois, il arrive, parfois il vous arrive que vous ne puissiez pas éviter le béguin et que vous ne soyez même pas capable de l’argumenter, de dire pourquoi. Ce sera le rocher de granit de quatre mètres qui se dressera à côté de la piscine comme par magie (la nature, hélas). Ce sera ce réveil chaque matin avec d’innombrables chardonnerets vous disant bonjour. Ce seront ces couchers de soleil de l’Alentejo, ces étoiles dans le ciel immaculé. Ce sera le gâteau. Ce sera tout.
LE DÉTAIL