Il y a du calme, de la paix et de la sérénité à Vila Joya. Une atmosphère calme qui vous invite à baisser votre fréquence cardiaque mais aussi votre rythme mental, à vous détendre et à vous laisser envelopper par ce bien-être que l’on peut presque ressentir. Ici prédomine un sentiment de bonheur généralisé qui s’accroche à notre être et s’empare de notre existence dès que nous nous installons dans ses domaines. Et cela arrive parce que c’est ainsi que les choses se passent, depuis ses origines, dans ce refuge de l’Algarve : il n’y a pas de stress, pas de précipitation, pas d’anxiété une fois que l’on franchit son imposante porte d’entrée.
Et nous sommes face à l’Atlantique, surplombant ces falaises si typiques de cette région du Portugal qui se terminent par des plages de sable doré. Dans le territoire presque mystique d’une demeure transformée en maison d’hôtes. Un boutique-hôtel où l’exclusivité s’écrit en majuscules et où règne ce luxe discret qui nous intéresse tant. nous faisons enregistrement déterminé à laisser la vie couler. Nous ne voulons rien d’autre.
CHAMBRES
La lumière, l’océan et la vie se faufilent à chaque aube à travers les treillis de Saudade, le nom qu’un jour quelqu’un a décidé de baptiser avec justesse – pouvez-vous manquer un endroit que vous n’avez pas encore quitté ? Je dirais oui, qui était ma suite à l’époque où je faisais de Vila Joya mon refuge personnel. Un espace aussi spacieux que cosy qui combine avec succès des meubles artisanaux avec des tissus naturels et des détails d’inspiration mauresque. Mais Saudade n’est qu’une des 13 options d’hébergement – 4 chambres et 9 suites – qui composent l’offre de Vila Joya. Tous différents. Tous dotés de leur propre personnalité. Et tout cela, bien sûr, spécial.
Réparties parmi des immeubles de faible hauteur répartis dans leurs jardins, qui donnent l’impression que tout fait partie d’une seule maison, chaque chambre a été conçue pour s’ouvrir sur l’océan à travers de grandes terrasses ou des balcons privés offrant une vue unique sur le bleu infini. Certaines disposent également de salons, de dressings et de salles de bains en marbre, de piscines privées et même d’un jacuzzi. Cependant, s’il y a une qualité qui ressort avant tout, c’est ce sentiment d’intimité, d’intimité incassable, présent à chaque instant de la journée.
HISTOIRE
C’est à la fin des années 70 que s’écrivent les premières lignes d’une histoire très particulière. Parce que Vila Joya n’a jamais été acquise avec l’intention d’être ce qu’elle est aujourd’hui : une référence du luxe portugais. C’est l’homme d’affaires autrichien Klaus Jung qui lorgnait sur une propriété prometteuse, tant par son emplacement que par son ampleur : qui ne voudrait pas laisser derrière lui les étés d’Europe centrale pour profiter d’une maison familiale au cœur de l’Algarve ? Mais son épouse, Claudia Jung, l’a vite compris et, en 1982, sa maison bien-aimée a ouvert pour la première fois ses portes à un public qui ne sortirait jamais de ses entrailles. Vila Joya, ce boutique-hôtel où règne le luxe discret, venait de naître.
Aujourd’hui, avec Joy Jung, la fille de Claudia, qui continue de perpétuer l’héritage de sa mère, Vila Joya continue d’être plus que jamais cette résidence privée où chaque invité se sent comme un invité. Car c’est ce que l’histoire de l’hôtel a toujours démontré clairement : le traitement attentionné de son personnel – dont une grande partie est engagée dans cette cause depuis la nuit des temps – est tout simplement exceptionnel. C’est ainsi que je l’ai ressenti et c’est ainsi que je l’ai vécu à chaque instant : le souci du détail, la simplicité des formes et l’hospitalité sont les marques de fabrique de la maison.
GASTRONOMIE
Les pins parasols poussent en hauteur dans les jardins de Vila Joya. Ses branches fortes et rugueuses sont visibles depuis le fascinant amphithéâtre qu’est la terrasse de son célèbre restaurant, peut-être le cœur qui donne vie au reste du projet familial : Claudia Jung a toujours été claire sur le fait que, pour rendre ses locataires heureux, elle devait leur donner une nourriture très, très délicieuse. C’est pourquoi il a fait appel à Dieter Koschina, un chef autrichien renommé qui ne repartira plus jamais d’ici. Avec beaucoup de talent et d’amour mis dans la cuisine, en 1982, sa première étoile est arrivée et, en 99, sa deuxième. C’est ainsi qu’il est devenu une référence en matière de haute cuisine au Portugal : déguster son menu dégustation, composé des plats préférés du chef, et l’associer à de grands bijoux liquides au sceau portugais, est une expérience sublime. Un détail ? Bien qu’il soit également ouvert au public extérieur, les locataires de l’hôtel peuvent choisir d’en profiter même dans l’intimité de leur chambre. Au déjeuner, le menu Signature compte quatre plats principaux que le chef veille à modifier quotidiennement.
Mais cela ne s’arrête pas là : l’offre gastronomique de Vila Joya est aussi diversifiée que tentante, et elle a réussi à trouver un équilibre délicat entre sophistication technique et profond respect des produits locaux dans chacune de ses propositions. Vila Joya Sea —un bar de plage à l’ambiance bohème au pied de la mer avec des couchers de soleil incroyables— et le Pool Restaurant — celui-ci, réservé aux clients et à la piscine —, se concentrent chaque année sur une cuisine du monde différente défendue par les soi-disant « chefs volants », des cuisiniers de différentes origines invités à passer la saison. Le premier est poursuivi cette année par le chef brésilien – bien que petit-fils de Japonais – Rafael Oyama, qui associe une carte de délicieux snacks japonais aux saveurs de l’Himalaya et de la Méditerranée.
EXPÉRIENCES
D’abord parce que le simple fait de séjourner à Vila Joya est déjà une expérience en soi – à cause de ce que signifie le lieu ; en raison de la charge émotionnelle qu’implique son histoire, la liste des expériences qu’elle propose n’est pas courte. À commencer par son spa, une oasis au sein de ce refuge spirituel dont l’accès est déjà une déclaration d’intentions : un couloir faiblement éclairé de pierres et d’eau nous dirige vers ses cabines de soins, avec des propositions qui incluent des massages personnalisés, des soins du visage et du corps, des thérapies d’inspiration orientale et même des séances de médecine traditionnelle chinoise et d’acupuncture. Ajoutons à cela une curieuse thérapie aquatique qui profite de la flottabilité de l’eau chaude pour favoriser la relaxation physique et mentale.
Au-delà de l’accent mis sur le bien-être, l’un des plus grands luxes de Vila Joya est peut-être justement de ne pas avoir de programme à suivre : se promener tranquillement parmi les palmiers et les cyprès, lire sur la plage de Galé, au pied de l’hôtel, ou passer l’heure entre deux baignades, sont la meilleure façon de comprendre l’endroit. Admirez également les installations et les œuvres d’art contemporain qui décorent les différents coins : la façon dont ils ont su intégrer dans chaque espace des pièces d’une collection d’art privée des plus talentueuses ne fait qu’ajouter de la grandeur à l’expérience. Un pari qui répond à la sensibilité de Joy Jung, qui perpétue l’héritage commencé par sa mère en proposant une ambiance sophistiquée, mais jamais ostentatoire.
À L’EXTÉRIEUR DE L’HÔTEL
Pour ceux qui sont curieux de savoir ce qui se passe au-delà des frontières de ce paradis, l’équipe de expérience client organise toutes sortes d’excursions. Une liste de tentations de l’Algarve qui va des excursions en bateau le long de la côte aux excursions en voile, en passant par les journées de golf ou les visites de vignobles de la région, parmi bien d’autres options. Les âmes libres, cependant, ont une liste de villes de cartes postales et de plages spectaculaires où s’évader. Et nous parlons de villes comme Silves, ancienne capitale du royaume musulman, ou Lagos, dont les quais furent autrefois le point de départ de nombreuses expéditions portugaises vers l’Afrique ou l’Amérique.
Autour d’elle, se trouvent également des criques comme Praia do Camilo ou Dona Ana, parmi les plus populaires de l’Algarve. Plus à l’est, vous pourrez faire le grand saut vers la réserve naturelle de Ria Formosa, ce labyrinthe d’îles, de marais et de canaux idéal pour découvrir des bancs de sable pratiquement vierges. Enfin, et pour les plus actifs, il est toujours possible d’enfiler vos chaussures de randonnée et de partir à la découverte de l’incroyable réseau de sentiers qui longent les falaises et les plages du littoral.
MOT CNT
Laissez-vous dorloter. Sérieusement : il n’y a pas de meilleure façon de comprendre le sens de cette maison transformée en refuge partagé il y a plus de 40 ans. Parce que Vila Joya fait partie de ces hôtels de destination que nous aimons tant, alors laissez derrière vous vos regrets de ne pas avoir exploré l’extérieur et restez dans son domaine.
Profitez de l’intimité de votre suite. Allongez-vous et laissez passer les heures sans regarder l’horloge dans les jardins surplombant l’Atlantique. Faites attention au chant des moineaux qui voleront au-dessus de votre tête et toucheront l’eau salée de la piscine. Imprégnez-vous des couleurs et des arômes des fleurs et des plantes du jardin, extraordinairement soignées. Descendez les escaliers qui mènent au sable doré de la plage Galé, ceux qui vous invitent à plonger après l’autre. Et lorsque le soleil menace de toucher l’horizon et que le ciel prend des couleurs impossibles, prenez la dernière gorgée de ce délicieux cocktail qu’ils vous ont préparé. D’ailleurs, n’oubliez pas de goûter au menu dégustation du chef : ce n’est qu’alors que vous vivrez l’expérience complète. Et de retour dans votre chambre, avant de vous coucher, allongez-vous un petit moment et admirez les étoiles depuis votre terrasse privée. Vous verrez que le luxe, c’est savoir profiter des choses les plus simples, mais bien faites.
LE DÉTAIL