L’art mozarabe ne se limitait pas aux zones les plus proches de l’influence des rois léonais, comme San Miguel de Escalada ou Santiago de Peñalba, ni ne dépendait uniquement du patronage des aristocraties locales comme dans les cas de Lebeña et Celanova. La frontière avec Al-Andalus, une bande de terre hostile et sans seigneurs qui s’étendait entre Soria et Coimbra au Xe siècle le long de la rive sud du Duero, avait également besoin de temples capables d’héberger les chrétiens qui habitaient le territoire le plus dangereux de tout ce qui existait sur la péninsule.
La perméabilité de la frontière à Soria, où chrétiens et musulmans avançaient et reculaient tandis qu’une population mixte devait endurer les vicissitudes de la guerre, a permis la création d’un temple qui élève l’art mozarabe à une expression énigmatique : San Baudelio de Berlanga.
L’ermitage de San Baudelio nous apparaîtra comme un sobre carré de pierre construit au milieu d’un néant composé de plaines et de basses montagnes, et dont les murs manquent d’ornements à l’exception de l’arc en fer à cheval qui annonce l’entrée. L’intérieur du temple est cependant l’une des créations les plus remarquables de l’art hispanique médiéval. Pour commencer, nous serons accueillis par un grand pilier circulaire qui supporte le poids du toit à travers sept arcs en fer à cheval qui ressemblent à un grand palmier, arbre sacré de l’Islam qui représente l’abondance et la fermeté des croyants. Et si le palmier ne semble pas original, un autre élément d’origine musulmane est la tribune qui se dresse d’un côté de la nef et son chœur soutenu par de petites colonnes de style califal qui semblent représenter une mosquée miniature. San Baudelio est-il une église ou un temple musulman ?
L’attrait de San Baudelio de Berlanga ne repose pas uniquement sur son influence musulmane palpable. Ses murs contiennent une grotte utilisée par les anachorètes, et sur le pilier qui soutient le temple, parmi les feuilles de palmier en pierre, se trouve une pièce assez grande pour abriter une personne et qui aurait pu être utilisée pour loger un moine plongé dans la méditation. Certains des premiers saints du christianisme ont choisi de vivre leurs jours au sommet de colonnes, comme saint Siméon, et leur exemple de vie ascétique était très vénéré au Moyen Âge. Il est fort possible que San Baudelio de Berlanga ait été un lieu de retraite pour les moines des environs, une oasis présidée par un palmier au milieu de la dangereuse frontière du Duero.
La paix est définitivement arrivée sur les terres de Soria au XIIe siècle, et les nouvelles terres chrétiennes se sont remplies d’artistes désireux d’embellir les anciennes églises et de créer de nouveaux temples. San Baudelio de Berlanga a continué à jouer un rôle important et sur ses murs ont été peintes des fresques romanes qui jouissent aujourd’hui d’une grande renommée et d’une grande reconnaissance parmi les amateurs d’art. Les scènes bibliques et de chasse qui ornent les murs autour du pilier/palmier sont si joliment réalisées que nombre d’entre elles ont été arrachées pour être vendues à des marchands d’art au début du XXe siècle. Aujourd’hui, les fresques de San Baudelio illuminent les visiteurs d’aussi loin que Cincinnati, Boston et New York.
Cependant, aucun marchand d’art n’a jugé précieux une figure qui attirera bientôt notre attention : la représentation d’un éléphant portant un château, symbole d’origine asiatique qui montre que les mythes sur les grandes bêtes africaines ont atteint ce coin reculé de Soria plein de mystère. De plus, l’éléphant représente la résistance des populations mozarabes qui, au milieu de la frontière inhospitalière, ont eu le courage de créer un temple aussi beau que San Baudelio de Berlanga sans craindre la destruction et le pillage. Marchez vers Soria, marchez : car parmi ses vides vit encore la magie qui a illuminé toute une ville.