L’exposition Forlì offre au visiteur plus de trois cents tableaux, sculptures, dessins, gravures, photographies, meubles, céramiques, verreries et ouvrages en métal, tissus, médailles, livres illustrés, manuscrits et bijoux, provenant de musées britanniques et italiens. Sont exposées non seulement les œuvres de la Confrérie, mais aussi celles des artistes qui les ont inspirées, ainsi que ceux qui ont créé Artistes italiens du XIXe siècle en réponse au mouvement anglais.
On considère généralement que les préraphaélites, dans leur attitude de rupture, ont initié le premier mouvement d’avant-garde. Sous le principe de fidélité à la Nature, ce courant éclectique et diversifié a grandi et évolué avec un souci commun d’obtenir ce qu’il y a d’authentique et de vrai dans l’art, de l’Antiquité grecque et romaine à la Renaissance.
L’exposition établit des dialogues, comme celui qui naît entre il Pleurs de Fra Angelico et du Enterrement par Ford Maddox Brown, qui, comme beaucoup d’autres, était librement associé au mouvement. Tout d’abord, il met en évidence le rôle de la couleur. Fra Angelico est connu pour la pureté de ses pigments. Rouges, bleus et verts, dont Maddox Brown a imité l’intensité dans les manteaux des personnages entourant le Christ, touchés d’un nimbe doré.
Le retour à l’Antiquité, construit à partir de découvertes archéologiques, se retrouve dans La veuve romaine. Dante Gabriel Rosetti, poète et peintre, s’est approprié ce surnom en raison de son admiration pour l’écrivain toscan du XIVe siècle. Comme Maddox Brown, il combine dans cette œuvre des éléments évoquant le passé, comme l’urne contenant la dépouille du mari, avec le réalisme dans la représentation du personnage.
